— Гостеприимством! — возмутилась миссис Тейлор. — Вы такой же чокнутый, как мой сын!
— Я тоже! — прорычал Сэм В. Тейлор. — Я тоже чокнутый, дорогая! И я говорю: мы останемся здесь до тех пор, пока поломку не устранят. Сейчас нам следовало бы установить контакт с местными. Для этого мы пошлем двух человек.
Добровольцами вызвались Эдвард, затем шофер Джонсон и Беррифилд.
— Эдвард, ты никуда не пойдешь! — вскричала миссис Тейлор. — Ты должен защищать мать, слышишь?
Тейлор-старший посмотрел на сына, и улыбка скользнула по его лицу:
— Пусти его, Маргарет... Я же с тобой. Мистер Уоррен и мистер Беррифилд тоже останутся. Они будут чинить машину. Эдвард и Джонсон, вы должны выяснить, что здесь происходит. Вы должны...
Мистер Тейлор замолчал. Все прислушались, бросились к окнам. Действительно, подъехала автомашина — элегантный лимузин кремового цвета.
— Ну вот! Сейчас все объяснится, — удовлетворенно заметил старый Тейлор.
Он, Эдвард и Джонсон торопливо вылезли из самолета, подошли к машине и — замерли, точно вкопанные. В машине не было ни одного человека. Но что это за штука у руля? Там восседал — как бы это объяснить? — там сидел человек, сделанный из металла, или, во всяком случае, что-то похожее.
Шофер обежал машину и с восторгом уставился на «коллегу». Эдвард последовал за ним:
— Вы знаете, что это, Джонсон?
— Нет, сэр, я что-то не пойму. Это не человек... но вроде бы человек. Или машина. Или все-таки не машина...
— Это робот, Джонсон. Вы понимаете?
Тот покачал головой. Подошел мистер Тейлор и также стал осматривать удивительное явление.
— Робот, — объяснил Эдвард, — это своего рода искусственный человек. Мыслящий автомат, который с помощью точных механизмов может совершать определенные действия самостоятельно. Но то, что техника зашла уже так далеко, что роботы могут даже управлять машинами... по правде сказать, ничего себе!
Какой-то шум у самолета отвлек мужчин от разглядывания машины. Это была миссис Тейлор, которая отчаянно пыталась привлечь к себе внимание:
— Эдвард! Нет, ты не сядешь туда! И никуда не поедешь на этой чертовой машине!
Подошли также Уоррен и Беррифилд.
— Меня здесь уже ничто не удивляет, — заметил капитан, — если ваш сын не поедет, я бы занял его место.
Сэм В. Тейлор посмотрел на сына:
— Ну, ты знаешь, я не такой трусишка, как твоя мать. Я считаю, ты вполне можешь поехать. Решать тебе. А вы, Джонсон, вы поедете?
— О, конечно, сэр! Я обязательно хочу посмотреть, как этот там... ну, этот робот — как он поведет машину! Я поеду!
