Джордж Кейт, 10-й граф Марешаль, масонский гроссмейстер Англии и Шотландии активно выступил на стороне претендента – принца Джеймса Фрэнсиса Эдуарда Стюарта (Яков III Английский, Яков VII Шотландский), сформировав за свой счет кавалерийский эскадрон. Вместе со своими сторонниками, в число которых входил и его младший брат – Джеймс, граф присоединился к войскам графа Мара – министра по делам Шотландии, первым открыто поднявшим знамя восстания в сентябре 1715 года. Армия якобитов насчитывала до 11 000 человек. Граф Мар действовал крайне нерешительно, ожидая помощи английских дворян во главе с графом Дервентуотером и высадки союзных французских войск.
Однако английские дворяне были разбиты верными правительству войсками, а шотландцы, ведомые Маром, сошлись в сражении у Шеррифмура с частями Аргайла, сохранившего верность королю Георгу. Якобитам до этого сопутствовала удача. К началу ноября повстанцы взяли Инвернес и Перт.
Однако за это время герцог Аргайл, Джон Кэмпбелл собрал около четырех тысяч сторонников ганноверской династии, чтобы остановить движение войск Мара и не дать ему продвинуться дальше Форта.
Двухтысячный отряд во главе с Уильямом МакКинтошем из Борлума был отправлен в Эдинбург, так что в то время как Аргайл располагал свои войска в Шеррифмуре (Sheriffmuir) на склонах Охила (the Ochils slopes) около Данблэйна (Dunblane) в Пертшире (Perthshire), в армии Мара оставалось около десяти тысяч воинов.
Несмотря на численный перевес, Аргайл смог удачно расположить свои малочисленные войска на местности и приготовиться к сражению. Сам герцог возглавил части правого фланга, расположив их на возвышенности, а командование левым флангом вручил генералу Ветаму.
Центр и правый фланги якобитов возглавлялись МакДоналдом из Кланраналда (MacDonald of Clanranald), МакДоннелом из Гленгарри (MacDonnell of Glengarry) и МакЛином из Дуарта (MacLean of Duart). Они направили своих людей на отряды Ветама так неожиданно, с такой сверепостью и устроили такую резню, что остаткам правительственных войск пришлось бежать в Стирлинг, дабы оповестить королевских представителей о полном поражении.
В этой лихой атаке во главе кавалерийского эскадрона и принял участие Джеймс Кейт. Это было его боевым крещением.
Однако в это время правый фланг Аргайла стремительно спустился с возвышения и обрушился на правый фланг Мара, отбросил его на две мили и заставил отступать до местечка Аллен Уотер (Allen Water).
