* * *
Федор первым делом к Лешему Авдею заглянул, предупредить, что во владения его пойти хочет. Но Лешачиха сказала, что деревья тот поваленные убрать отправился, и как появится — сразу же все и передаст.
Вдвоем — оно, конечно, сподручнее было бы, но делать нечего, пришлось одному путь держать.
Ох, уж как ругал Федор Лешего, через завалы и буреломы продираясь, что так запустил тот хозяйство свое. Видать для вида на опушке почистит, а внутрь и не заглядывает совсем.
Рано ли, поздно ли, но добрался он до дуба векового. А Соловей-Разбойник давно уж гостя непрошенного учуял и, на ветке сидя, дожидается.
Видит Федор — смертный, в латы забранный, мертвым под деревом лежит, а над ним мужичок кривоногий на ветке желуди пощелкивает.
— Ты кто таков будешь? — начал на него бес наступать. Но сразу понял, с ходу здесь вряд ли чего получится. В мужичке том сила великая чувствовалась.
— А кто надо, тот и буду, — спрыгнул Соловей вниз и стал перед Федором прохаживаться.
Тут и Леший Авдей подоспел. Как увидел он мертвяка, земле не преданного, так тут же на Разбойника и набросился.
— Ты почто лес поганишь, чудо окаянное? За что смертного погубил?
— Не кипятись, — Федор его остановил. — Наш постоялец новый порядки свои завести хочет.
— Правильно говоришь, — в ответ мужичок проскрипел. — А зовут меня Соловей-Разбойник, и лес этот вотчиной моей будет. Кто сунется сюда без спросу — вмиг погублю, косточки по оврагам разбросаю, а душу к Чернобогу в пещеры огненные отправлю.[4]
Хоть и непорядок был, но пришлось Федору с Авдеем смертного под деревом оставить и назад идти не солоно хлебавши.
— Всегда мне так, — причитал Леший обратной дорогой, — то лес дремучий достанется, то разбойник-свистун поселится.
— Может, утрясется все, — утешал его бес. — Посвистит и перестанет.
Но что-то подсказывало ему, что еще долго им соседа своего терпеть придется.
— Тебе-то хорошо, — не унимался Леший, — посмотрел и пошел, а мне вон убирать за ним надо, и неизвестно чего еще отчебучить он может.
* * *
Как Леший с бесом восвояси ушли, повеселел Соловей сразу. Брата своего — Змея летучего, свистнул и на поле ратное отправился. Набрал в мешок костей, голов лошадиных, да доспехов боевых, а как к вотчине своей подлетел, стал все вниз сбрасывать. С тех пор повелась молва вокруг, что полегло в дремучестях народу не меряно, и гиблым то место считается.
А Соловью только это и надобно. Меньше ходить будут — жизнь спокойнее.
Но безобразничать он совсем стал. Свистом противным и днем теперь баловался. Птицы иные, заслышав его, замертво падали, а звери от страха во все стороны разбегались. Лешие потом полдня по лесам соседним шастали, домой всех возвращая.
