!
Чайноветы поколениями принадлежали к тори.
— Мне они нравятся не больше твоего, — ответил Джордж. — Но Бассет отрекся от Фокса. Если бы я вошел в Палату общин, то, как одному из его кандидатов, мне придется поддерживать нынешнее правительство.
Элизабет задула одну свечу. Струйка дыма поплыла в сторону зеркала и рассеялась.
— Но почему этот интерес возник именно сейчас? Я не слышала разговоров о выборах.
— О них и не говорят. Хотя срок полномочий Питта истекает. Нет... о выборах не говорят, но есть вероятность дополнительных выборов. Сэр Пирс Артур тяжело болен.
— Я не знала.
— Говорят, он не может помочиться и наотрез отказывается от установки катетера.
Элизабет отдернула балдахин над кроватью.
— Бедняга...
— Я просто делюсь с тобой мыслями и показываю, куда может привести моя дружба с сэром Фрэнсисом Бассетом.
— Благодарю, Джордж, что поделился со мной.
— Конечно же, очень важно, чтобы ничто не выплыло наружу, ведь почва еще не подготовлена.
— Я никому ничего не скажу.
Через мгновение Джордж сказал:
— Разве я не всегда всем делюсь с тобой?
— Надеюсь, что так всегда и будет, — ответила Элизабет.
III
А в другом конце города Оззи Уитворт, завершив ночные упражнения с женой, перекатился на спину, опустил ночную сорочку, поправил колпак и сказал:
— Эта твоя сестра, если я решу ее нанять, когда она сможет приехать?
Приглушенным голосом, скрывая тошноту и боль, Морвенна ответила:
— Я напишу матушке. Не думаю, что у Ровеллы есть какие-то иные обязательства, но я могу о чем-то и не знать.
— Заметь, мы не можем позволить ей просто слоняться без дела, составляя тебе компанию. Она будет присматривать за детьми, а когда у тебя появится ребенок, то и заниматься разными делами по дому.
— Я проясню это в письме.
— Так сколько ей лет? У тебя так много сестер, что я никак не могу запомнить.
— В июне исполнилось четырнадцать.
— А как со здоровьем? Она обучена какому-нибудь домашнему занятию? Мы не можем позволить себе содержать юную леди, которая боится испачкать ручки.
— Она умеет шить, готовить и немного знает греческий. Отец говорил, что она в семье самая способная ученица.
— Хм... Не понимаю, как знание античного языка может пригодиться женщине. Но разумеется, раз твой отец был человеком ученым, он так считал.
Они замолчали.
Через некоторое время Осборн сказал:
— Жених сегодня выглядел хилым и больным. Не думаю, что он долго протянет.
Морвенна не ответила.
— Вечный вопрос, «врачу, исцелися сам», да? Ты что, спишь?
