Мычка, что уже некоторое время ловил доносящиеся с улицы звуки, улыбнулся. За дверью грохнуло, кто-то смачно приложился об косяк, грохнуло вновь. Дверь с треском распахнулась, в зал ввалился Шестерня, нетвердой походкой двинулся в сторону друзей. За ним следом шел Дерн. Болотник ступал ровно, но судя по сосредоточенному выражению лица, давалось это не просто.
Шестерня подошел к столу, оглядел друзей мутным взглядом, сказал со смешком:
— Не вижу радости на лицах.
Пахнуло густым перегаром. Когда подошел Дерн, запах стал нестерпим. Себия поморщилась, отступила на шаг.
Зола мельком взглянул на друзей, сказал, не обращаясь ни к кому в отдельности:
— Не буду многословен, но я ухожу.
Возникла пауза. На мага смотрели непонимающе. С неизменной сосредоточенностью в лице Дерн поинтересовался:
— Что-то случилось?
— Ничего особенного, у меня возникли срочные дела. — Зола уронил взгляд на доски столешницы.
— Что может случиться за вечер, что заставит бросить друзей и отправиться в полное опасностей путешествие в одиночку? — поинтересовалась Себия.
Зола было вскинулся, но заметив, куда смотрит подземница, поперхнулся. Из заплечного мешка, неаккуратно свернутый, торчал кусочек карты. Маг поспешно убрал мешок со стола, сказал примирительно:
— Я понимаю, это выглядит странно, но мне действительно нужно идти, и идти одному. К тому же, я не хочу подвергать вас ненужному риску… — Поняв, что сболтнул лишнее, Зола поспешно встал, засобирался, сгребая разбросанные по столу свитки.
Все растеряно переглядывались, не зная, что сказать. Выражая общее настроение, Мычка спросил с затаенной грустью:
— А как же гильдия? Конечно, хозяйки больше нет, но есть таверна, постоянные клиенты, известность в городе. Мы могли бы продолжать работать, или, расширив дело, нанять новых людей…
По-прежнему пряча глаза, Зола произнес скороговоркой:
— Не вижу причин, почему вам не заняться всем этим без меня. Старый раздражительный маг не лучший партнер, к тому же, меня всегда злило, что ради ничтожного заработка приходится отрываться от научных изысканий, заниматься бессмысленными вещами, с какими глупые селяне обычно обращаются в гильдию.
Глядя, как Зола поднимается и направляется к двери, Шестерня произнес:
— Мне неприятно говорить, но нам будет тебя не хватать.
Маг обернулся, в его глазах мелькнула грусть, но ответ прозвучал сухо:
— Это быстро пройдет. Не будем затягивать прощание. Я ухожу.
Чуть слышно скрипнула дверь, раздался приглушенный голос:
