Сжимая глиняный горшочек, Дерн подошел к Мычке, что лежал, часто и мелко дыша, взглянув в затопленные болью глаза вершинника, нахмурился, одним движением сковырнул крышку, и мягкими осторожными мазками начал накладывать густую серую пасту, покрывая пораженные места толстым слоем. Когда он закончил, Мычка сглотнул, прошептал чуть слышно:
— Руки… Что с руками?
— Ничего. — Дерн разогнулся, глубоко вздохнул. — К вечеру сможешь взять оружие.
— Что это было? — сглотнув, прошептал Шестерня.
— Желудочный сок, — ответил болотник. — Или слюна, причем, не очень едкая. Я думал, будет хуже.
— Я не о том. — Пещерник указал на воронку, сказал с опаской: — Что это было за животное?
Себия и Шестерня с надеждой воззрились на болотника, но тот лишь пожал плечами, сказал отстраненно:
— Не знаю. Спросите у Мычки, охотник у нас он.
— Охотники не охотятся на неведомых чудовищ, — с раздражением произнес Мычка, приподнявшись на локте. — А тому, что на нас напало, впору жить где-нибудь на болотах, — он многозначительно покосился на Дерна, что приводил в порядок котомку, перебирая горшочки и проверяя склянки — не раскололись ли.
Не поворачиваясь, болотник указал на воронку, сказал кротко:
— Может, и так. Но, судя по всему, оно неплохо пристроилось и тут. Глянь на вход в «жилище», что видишь?
Мычка взглянул мельком, пробормотал с сомнением:
— Действительно, странно. Столько костей…. Похоже, мы здесь не первые. — Он поднялся, подошел к краю воронки, с осторожностью спустился, разглядывая обглоданные останки оказавшихся не столь удачливыми путников.
Затаив дыхание, Себия с Шестерней следили за действиями вершинника. Сглотнув, подземница прошептала чуть слышно:
— Ты подошел очень близко. Оно не… вернется?
Занятый, Мычка лишь отмахнулся:
— Не вернется. Побежденный превосходящим по силе противником зверь не выберется из норы…
— Так то, обычный зверь, — глубокомысленно протянул Шестерня. — А что у этого… у этой твари на уме, кто знает?
Мычка недоверчиво хмыкнул, но, судя по спешке, с какой он выбрался назад, слова пещерника возымели эффект. Отряхнув руки, вершинник произнес:
— Все кости свежие. А это значит, существо здесь обосновалось недавно.
Пришел в себя Зола. Закряхтев, маг сел, повел вокруг ошалевшим взглядом. В бледном свете предрассветных лучей лагерь представлял фантасмагорическое зрелище: вывороченные комья земли, раскиданные вещи, попятнанные зеленым фигуры товарищей, простонал:
— Что произошло?
— А что ты помнишь? — с любопытством поинтересовался Мычка.
