В августе 1850 года Николай I навестил Москву, дабы праздновать юбилей своего 25-летнего царствования. Конечно, в Кремле был устроен парадный обед, в блистающем сонме обедающих за царским столом был и граф Клейнмихель.
- Ты чего там копаешься? - вдруг разгневался царь. - Семь лет прошло, а когда повезешь меня по своей железной дороге?
Клейнмихель застыл с ложкою возле рта:
- На будущий год, ваше величество.., скоро!
- Смотри! - через весь стол погрозил ему вилкою император. - Я из тебя весь сок выпущу, ежели слово не сдержишь...
За столом сидел и Мельников, но царь с ним не беседовал. После обеда Клейнмихель зазвал его в кабинет.
- Слышал, что я обещал государю?
- Слышал. И пришел в ужас от вашего обещания.
- Я сам наклал полные штаны, - сознался Клейнмихель. - Но слово не воробей, вылетит - не поймаешь...
Дистанционные инженеры на стройке получили приказ: к 1 августа следующего года дорогу закончить, чтобы 15 августа испробовать ее перевозкой войск гвардии, а 22 августа прокатить до Москвы самого императора. Получив такое распоряжение, путейцы хватались за головы - ведь впереди была морозная зима:
- Земля промерзнет на большую глубину. Песок еще можно рыхлить, но как работать на глинистых почвах, которые затвердевают на морозе, становясь крепче камня?..
Породу взрывали порохом. В. А. Панаев вспоминал: "Едва крестьяне засеяли яровое, мы издали клич по всем окрестным деревням, и к нам явились тысячи народа с бабами. Мужики рыли землю сошниками, а бабы таскали ее - кто в мешках, кто в рогожах, кто в фартуках, а кто и просто в подолах". 15 августа 1851 года первый паровоз провез до Москвы первые вагоны. В них отважно ехали семеновцы и преображенцы, которых пустили по трассе вроде подопытных кроликов. Гвардия доехала до Москвы благополучно, после чего тронулся сам император. Царица побоялась ехать и осталась в столице. В пути царь сделал остановку возле Веребьинского моста - чуда тогдашней техники, которым не перестают восхищаться и сегодня советские инженеры. Царь спустился под мост, оглядывая его снизу, а в это время подрядчик заметил, что рельсы, еще не прокатанные колесами, покрылись ржавчиной.
- Крась! - заорал он. - Крась, пока на заметили... Вмиг рельсы густо обляпали масляной краской. Император вернулся в вагон, а поезд - ни с места: забуксовал. Его колеса вхолостую вертелись на жирной смазке свежайших белил.
- Быстро смыть краску, сыпь песок на рельсы, - сообразил Мельников. - Хуже нет усердия не по разуму...
