Наши предки были животными не только мелкими, они были животными ночными. Именно с тех пор всему классу млекопитающих осталось в наследство хорошее обоняние и так себе, в общем-то, зрение. Птицы видят гораздо лучше млекопитающих, лишенных зрения форм среди птиц просто нет. Пещерная слепая птица или пернатый крот не встречаются, насколько автору известно, даже в произведениях фантастов. А у млекопитающих, напротив, главный козырь — обоняние. Мы, люди, как и все представители отряда приматов, наделены не очень хорошим, по меркам класса млекопитающих, обонянием. Сто очков вперед нашему носу даст не только служебный спаниель, обнюхивающий в аэропорту багаж пассажиров. Полевки, например, могут по запаху идентифицировать всех членов своей группы. Представляете картину — входит в аудиторию лектор, втягивает носом воздух и начинает заполнять журнал посещаемости... Мало того, запах несет также информацию о том, какого пола млекопитающее и в каком оно состоянии. Собаки точно знают, какого пола их хозяин, чего нельзя сказать о птицах. Птица легко может полюбить всем сердцем, например, голову или руку человека, и вести себя с ней как с потенциальным брачным партнером.
Почему же млекопитающие так долго, почти 100 миллионов лет, оставались мелкими ночными животными? Что же мешало им вырастать крупными и жить днем? Это не что, это кто. Мешали им динозавры. Они сами жили днем, росли большими и разными, господствовали на суше, в воздухе и на море. Млекопитающие были маргиналами — они занимали те экологические ниши, которые оставил свободными господствующий класс. Жить ночью динозаврам было трудно, они ведь животные холоднокровные, как все рептилии.
Ну и где они теперь, динозавры? Вымерли, — скажет даже дошкольник. Отчего они вымерли — вопрос более сложный. Объяснить вымирание динозавров пытаются и похолоданием климата, и падением на Землю гигантского метеорита, и другими катастрофическими событиями. Опустевшую Землю постепенно заселили млекопитающие. "Вышли из сумрака", росли, размножались — в общем, сами стали господствующим классом, разделив с птицами почетное звание самых высокоорганизованных животных. Помогли им в этом, внеся решающий вклад в вымирание динозавров, другие маргиналы — покрытосеменные растения.
Во времена динозавров на Земле господствовали голосеменные растения и папоротники. Именно из них состояли те экосистемы, в которых жили, частью которых были динозавры. Появившиеся в начале мелового периода покрытосеменные растения могли жить только вне этих экосистем. Как показал В.В. Жерихин, ранние покрытосеменные жили в нарушенных биотопах — на оползнях, гарях, прибрежье рек — там, где не существовало сложившегося сообщества голосеменных. Цветковые растения в начале своей истории были типичными маргиналами, живущими на краю, в "приличные дома" голосеменных им ходу не было. Такие виды называют "ценофобными" — боящимися сообществ. И маргиналы страшно отомстили. Раз поселившись на осыпи или пожарище, цветковые растения образовывали свое собственное сообщество. Это место оказывалось навсегда потерянным для голосеменных. Новые голосеменные просто больше не могли вырасти там, где уже поселились покрытосеменные. Так постепенно цветковые растения захватывали все новые и новые территории, формируя свои собственные сообщества. Маргиналы — цветковые растения — опылялись насекомыми, незадолго до этого научившимися опылять те голосеменные, которые образовывали подобие цветка. У голосеменных было лишь подобие, а у цветковых — цветок. Насекомые ели нектар, ели пыльцу — и при этом переносили пыльцу с одного цветка на другой гораздо эффективнее, чем ветер, которым по традиции пользовались голосеменные для переноса своей пыльцы. Именно насекомые позволяли покрытосеменным сохранять единство вида, обеспечивая опыление цветкам, существовавшим на разрозненных пустошах.
