АТ-Т быстро получил всеобщее признание и широкое применение в армии как тягово-транспортное средство для буксировки тяжелого артиллерийского, а впоследствии и ракетного вооружения, а также как носитель землеройнотехнологического оборудования, способный работать в предельно трудных условиях. Эта мощная, надежная и по- своему красивая машина всегда занимала достойное место на военных парадах, начиная с 1952 года и до середины 1970-х годов.
В период эксплуатации тягач непрерывно совершенствовался. Быстро росло и число его модификаций, чему способствовала удачная компоновка, позволявшая удобно размещать навесное оборудование. На усовершенствованном шасси «426» (с использованием элементов танка Т-55) монтировалась большая радиолокационная станция «Круг». Для этой же цели служило и удлиненное семикатковое шасси «426У». Но особенно много на основе АТ-Т на заводах Киева, Краматорска и Дмитрова выпускалось армейской землеройной техники: тяжелые бульдозеры-путепрокладчики БАТ, БАТ-1 и БАТ-1М (изделия «405», «405У» и «405МУ»), быстроходные роторные траншеекопатели семейства БТМ (изделие «409» и его модификации «409У», «409МУ»), роторные экскаваторы (котлованные машины) с задним поперечным расположением ротора семейства МДК-2, 5МДК-2М и другие. Они имели полную массу 26 — 28 т, но уверенно передвигались в нерабочем положении с транспортной скоростью до 36 км/ч. Их производительность даже на тяжелых грунтах была настолько велика, что позволила успешно решить давнюю проблему механизации тяжелых саперных работ, в том числе скоростного отрыва глубоких траншей на переднем крае.
Для участия в антарктических экспедициях, в основном для надежной буксировки санных прицепов, в 1957 году была построена серия специально подготовленных пятикатковых полярных тягачей АТ-ТА (изделие «401 А», затем «403А», «403Б») с расширенными до 750 мм траками гусениц, что при снаряженной массе машины в 24 т снижало удельное давление на снег до 0,417 кгс/см>2. Кабину и мотоотсек утеплили, на платформе смонтировали жилой домик. Мощность двигателя повысили до 520 — 550 л.с., что обеспечивало скорость движения до 30 км/ч. Но для уверенной работы в специфических и очень суровых условиях Антарктиды, особенно высокогорной ее части, всего этого оказалось недостаточно.
Поэтому вскоре на основе АТ-Т была создана знаменитая «Харьковчанка» (изделие «404») — 35-тонный снежный «крейсер» с 7-ю опорными катками и траками гусениц шириной 1000 мм (среднее удельное давление — 0,306 кгс/см
