Арсенал-Коллекция, 2014 № 11 (29) | страница 26
Капитан Баркер с «сувениром», срезанным со сбитого неприятельского аэроплана, 28-я эскадрилья, осень 1917 г.
В начале следующего месяца 28 эскадрилья была признана готовой к боевым действиям, и 8-го октября её девятнадцать «Кэмелов» приземлились на аэродроме в Сент-Омер. Тем же вечером Баркер поднялся в воздух для знакомства с окружающей местностью во главе четвёрки, в состав которой помимо него вошли командиры двух других флайтов и один «рядовой» пилот. Несмотря на категорическое запрещение пересекать линию фронта, капитан повел группу в глубину территории противника. Заметив ниже себя несколько неприятельских истребителей и выбрав цель - замыкающего в немецкой группе, - он устремился на противника. После нескольких атак крылья «Альбатроса» D.V оторвались от фюзеляжа[** Судя по этому описанию, немецкий лётчик должен был погибнуть, но на самом деле никаких потерь в тот день зарегистрировано не было.]. В этот момент ведущий наконец вспомнил, что все его подчиненные - новички, прекратил бой и начал собирать своих ведомых. К счастью, ни один из них не пострадал, и британцы в полном составе вернулись на свой аэродром. По возвращении на базу, Уильям решил ничего не говорить о своей победе, опасаясь неприятностей за нарушение приказа. Конечно, такое событие, как первый бой летчики не смогли долго держать в секрете, но дело решили «спустить на тормозах». Разумеется, ни о какой засчитанной победе и речи не могло быть.
С 10 октября эскадрилья базировалась на аэродроме Дроглан, где тренировочные и ознакомительные полеты продолжались еще некоторое время. Первый официальный боевой вылет состоялся 18 октября, когда шестерка Баркера провела безрезультатный воздушный бой с самолётами противника, а через двое суток был открыт и боевой счёт части. В тот день силы трех истребительных эскадрилий предприняли налет на аэродром Румбеке. Непосредственный удар осуществляли «Кэмелы» 70 эскадрильи (11 самолетов с бомбами и 8 - эскорт), выше в полном составе шла 28, в задачу которой вменялось уничтожение всех пытающихся взлететь неприятельских самолетов. От атак сверху «Кэмелы» прикрывали семь «Спадов» из 23 эскадрильи. Подобное объединение сил (45 машин) для одной операции было новым словом в британской тактике, оно должно было дать гарантированное превосходство над любым противником.
Подвергшийся атаке аэродром служил местом базирования 2 немецкой истребительной эскадрильи (Jasta 2), которая могла поднять в воздух не больше дюжины самолетов, однако германцы сумели сбить два «Кэмела» из 70. Но в целом бой и весь налет прошел для англичан успешно, они заявили о девяти победах, из которых пилоты 28 эскадрильи претендовали на четыре, но одну из них не защитали, признав «недостоверной». Одна из подтвержденных побед открыла боевой счет Уильяма Баркера[* На восемь засчитанных английских побед приходится только один погибший немецкий лётчик.].
