Арсенал-Коллекция, 2014 № 11 (29) | страница 24

На следующий день Баркер совершил свой первый боевой вылет в новом качестве. Его постоянным наблюдателем стал второй лейтенант Гудфеллоу. В последующие несколько недель не проходило и дня, чтобы они не поднимались в воздух на разведку. В одном из таких полётов Баркер провел третий успешный бой, его стрелок сумел повредить немецкий истребитель, который «ушёл со снижением».

С началом весеннего наступления под Аррасом британские аэропланы постоянно «висели» над полем боя, корректируя огонь артиллерии или проводя штурмовку наземных целей. Баркер и Гудфеллоу особенно отличились 25 апреля, обнаружив на одном из участков немецкой сети траншей большое скопление солдат противника - до тысячи человек. Авиаторы вызвали артиллерийский огонь, сорвавший планировавшуюся атаку. Затем они корректировали контр-батарейную стрельбу, но вскоре полет пришлось прекратить: самолет был настолько сильно поврежден зенитным огнем, что летчик с трудом сумел перетянуть через линию фронта. За этот вылет Баркер и Гудфеллоу были упомянуты в приказе по армии.

Капитан Баркер и его «Кэмел» В6313, Франция, октябрь 1917 г. Белый квадрат обозначает принадлежность к 28 эскадрилье, номер «1с» говорит о том, что это машина командира флайта «С». Командирский самолёт можно также узнать по цветным лентам на стойках крыльев

Уильям Баркер перед своим «пиратским» R.E.8, лето 1917 г. 

Четвертый месяц 1917 года, на который пришелся пик потерь английской армейской авиации, вошел в историю как «Кровавый Апрель». 15 эскадрилья лишилась нескольких самолётов, остальные к тому времени были уже сильно изношены, но замены пока не предвидилось. Только 22 мая летчики узнали о скором получении новой техники. 28 мая эскадрилья получила первые пять разведчиков R.E.8. Эти аэропланы оказались гораздо более сложными в управлении, чем старые добрые В.Е.2, но зато являлись по-настоящему боевыми машинами: стрелок в них располагался позади летчика и оперировал турельным пулемётом с широким сектором обстрела.

Перевооружение закончилось только в июле, когда часть отвели в тыл для отдыха. 18 июля Баркер, ставший к тому времени капитаном и командиром флайта «С»[* В британской авиации существовало точное соответствие звания и должности: капитан командовал флайтом, майор - эскадрильей, а подполковник- крылом. Когда летчик продвигался по службе он автоматически получал соответствующее звание.], был во второй раз награжден Военным Крестом[** Согласно правилам, действующим в британской армии, награда вручается только один раз, а при последующих награждениях вручается уже полоска (Ваг), которую прикрепляют к орденской ленте. Иногда при перечислении наград слово «Ваг» заменяют звездочкой, например «МС*».].