Самой неудачной спецоперацией, в которой участвовали С-130, стала попытка освободить американских заложников в Иране. В конце 1979 г. в Иране исламисты захватили американское посольство и потребовали выдать им шаха Пехлеви, который сбежал в Штаты. Переговоры с террористами не привели к результату, и на уровне Президента США было принято решение о проведении операции по освобождению заложников.
По плану, в пустынный район Ирана вылетала большая группа самолетов и вертолетов: три ЕС-130Е, три МС-130Е, восемь вертолетов RH-53D Sea Stallion. На борту одного МС-130Е находились 120 спецназовцев. Два других — перевозили вооружение и оборудование для обеспечения полетов с неподготовленных площадок, а также другие необходимые грузы. ЕС-130Е доставили 23000 л топлива для дозаправки вертолетов. После приземления спецназовцы должны были пересесть в вертолеты, которые дозаправлялись и летели в Тегеран. Совершив посадку на поле футбольного стадиона, недалеко от посольства, солдаты освобождали заложников. В случае необходимости огневую поддержку им мог оказать АС-130, который барражировал над городом. Далее вертолеты доставляли освобожденных заложников и солдат на один из иранских аэродромов, который предполагалось к тому времени захватить. Там их уже ожидали два С-141 для вывоза с иранской территории. Прикрытие операции с воздуха обеспечивали самолеты с авианосцев "Нимиц" и "Корал Си" (Nimitz, Coral Sea).
Операция началась 24 апреля 1980 г. МС-130Е приземлились в заданном районе. Выгрузив солдат, два самолета улетели, освободив место для вертолетов и ЕС-130Е. На этом успешная часть операции закончилась. До пункта промежуточной посадки добрались только шесть из восьми вертолетов, а перед дозаправкой один из них, подруливая поближе к ЕС-130Е, врезался в "Геркулес". Обе машины загорелись, а их экипажи погибли. Обломками лопастей были повреждены еще несколько вертолетов. Операцию пришлось прервать. Личный состав вывезли на оставшихся "Геркулесах".
В 1983 г. самолеты МС-130 отличились в Гренаде. 25 октября один из них высадил 11 спецназовцев на парашютах для захвата резиденции губернатора. В то же время почти два десятка парашютистов, выброшенных с другого МС-130, устанавливали радиомаяки на авиабазе Пойнт-Салинас для приема транспортных С-130, которые позже высадили основную ударную группу, захватившую аэродром и выдвинувшуюся в город.
Разведка, включая применение БПЛА
Разведывательные модификации "Геркулеса" применялись в районах ведения боевых действий и вдоль границ СССР. Особо хочется отметить работу носителей беспилотных разведчиков DC-130 во Вьетнаме. Летом 1965 г. их стали использовать для разведки крупных населенных пунктов, аэродромов, железнодорожных и шоссейных магистралей, водных коммуникаций, переправ, отвлечения средств ПВО и демонстративных действий. Кроме того, они активно привлекались для радиотехнической разведки. Считается, что именно БПЛА, запущенные с DC-130, помогли вскрыть технические характеристики советских ЗРК С-75 и разработать эффективные способы противодействия им, тем самым спасли десятки жизней боевых пилотов.
