– Благодарю за похвалу, – чисс в белоснежном кителе улыбнулся, в то время как алые глаза уставились в мою маску, словно пытаясь угадать скрытые под ней эмоции. – В свою очередь, позвольте поздравить с блестящим завершением компании на Шрилууре.
Чисс имел в виду захват планеты викуэев, на границе с Пространством Хаттов. Шрилуур открыто не поддерживал мятежников. На практике, Альянс через планету осуществлял все боевые действия в районе Кашийика. После объявления войны Пятый Флот сокрушил космическую оборону викуэев за шесть стандартных часов. Через день, под угрозой орбитальной бомбардировки, сдалась столица. Остальной Шрилуур капитулировал через неделю. В глуши всё ещё действовали остатки армии, а гарнизоны в крупных населённых пунктах периодически подвергались атакам "городской герильи". Но Альянс был вынужден свернуть активные действия в целом регионе.
– Бросьте, – ответил я Трауну. – В победе над маленькой заштатной планеткой нет ничего удивительного. Мы воюем с призраками. Выгоняем мятежников из одного сектора – они тут же появляются в другом.
Как-то незаметно получилось, что за разговором мы начали неспешное продвижение по залу.
– Да, – кивнул гранд-адмирал. – За последние полгода они поднабрались опыта, рассредоточились и осмелели.
Это была чистейшая правда. Если всего год назад Палпатин полностью контролировал ситуацию, а Империя могла раздавить мятеж несколькими точечными ударами, то с расширением движения и его децентрализацией борьба с Альянсом превратилась в сражение с гидрой. Пожалуй, даже убийство лидеров, вроде Мотмы и Бел Иблиса, не дало бы сейчас нужного эффекта.
– Как вы находите этот вечер? – поменял тему чисс когда мы вышли на садовую террасу.
– Никогда не любил компанию лизоблюдов и подхалимов.
Траун, наклонившийся к декоративному дереву, внезапно повернул алые глаза ко мне.
– Просто считайте это ещё одним полем боя, милорд, – впервые улыбнулся чисс. – Взгляните на них – цвет Империи. Учёные, чиновники, писатели, военные, артисты, художники. Казалось бы, столько интересных тем для разговоров… Но все они обсуждают политику. Они боятся. Даже здесь, во дворце Императора, средоточие имперской мощи, не утихают слухи о новых нападениях мятежников. Самые флегматичные люди понимают, что грядут перемены.
Пару минут мы молча наблюдали огни небоскрёбов. Даже Сила не могла помочь узнать истинные намерения Митт'рау'нуруодо. Вспомнилось первое впечатление Палпатина: "Он постоянно думает, анализирует, разрабатывает стратегию. Страха он не показал и с любопытством изучал меня."
