— Но она полностью разрушена и уже годы бездействовала.
Чадвик побежал. Он не мог больше выносить этот иллюзорный сон. Но в конце коридора опять обнаружил целый и невредимый шлюз. Чадвик отвернулся: тоже самообман. Тогда он снял сковывающие его движения башмаки и бросился назад, в лабораторию. По пути он чуть не сбил с ног еще одну фигуру в скафандре. Лицо за закрытым шлемом было неразличимо.
Чадвик протиснулся в экспериментальную камеру. Он решил выйти в космос привычным путем. Там, под куполом звездного мира, он надеялся освободиться от миражей. Он подождал, пока был отсосан воздух, и открыл внешний люк. Увидев хорошо знакомую черноту, усеянную звездной пылью, Чадвик облегченно вздохнул и выплыл в вакуум. В последний момент он успел зацепиться за край люка. И здесь галлюцинации!… Пузырчатый, обугленный, зубчатый астероид заполнял пространство вокруг У-образного силуэта «Регера». Неподалеку Чадвик опознал вышку радиолокатора и пеленговую мачту. Прямо по курсу в космосе недвижно висел космический корабль, охотник за астероидами, слабо освещенный далеким солнечным светом. Из места разлома «Регера» появилась фигура в скафандре и направилась к Чадвику, делая ему знаки рукой.
Чуть дальше опускалась ракета, рассчитанная на одного человека. Все это уже не могло быть миражом. Это была реальность! Сердце Чадвика заколотилось. Так он сел на астероид? Или его нашли? А сюда отбуксировали останки? Но почему он раньше этого не заметил? Почему не нашли его?
Тут Чадвик обнаружил якорные тросы, которыми останки «Регера» были пришвартованы к астероиду. И тотчас ему стало ясно: «Регер» был обнаружен, и теперь его оборудовали в качестве временной базы для потерпевших аварию в космосе. «Регер» стал спасательной станцией. А его, Чадвика, не нашли потому, что не могли предположить, что кто-то спасся в экспериментальной камере одной из многочисленных лабораторий. Длительный обморок помешал ему, в свою очередь, заметить спасателей.
Космонавт, делавший знаки рукой, подошел ближе. Чадвик распахнул руки, сделал несколько быстрых движений и обнял его.
— Товарищ… друг,- прошептал он. И беззвучно заплакал. Жертвы его товарищей не пропали впустую. Разговор тех двоих он теперь понял: они нашли послание и записи о «дельта-лучах». Скоро радиомост взаимопонимания свяжет два разумных мира.
На борту охотника за астероидами ОА-408 царило радостное волнение. Неожиданно для всех нашелся человек, переживший катастрофу на «Регере». Непонятно, почему не удалось найти его раньше. Ведь в этих, несущихся в мировом вакууме обломках было осмотрено все. Непостижимо, где он мог находиться и оставаться в живых долгие годы.
