Вдруг из динамика связи вырвались громкие крики Акатля и Трофимова.
Гиад улыбнулся. Чадвик жестом поздравил его.
— Удалось! — сказал Бео.
Восторженные крики Акатля и Трофимова звучали в их ушах музыкой спасения.
…За сутки до эксперимента они выбросили в космос облако ядерного горючего. По расчетам, это облако должно в момент передачи занять центр радиолуча на траектории «Регер»- Эпсилон Эридана». Облако было единственной возможностью проверить, действительно ли передатчик излучает «Дельта-два»: как только пучок частиц попадал в него, должна была произойти ядерная реакция. К сожалению, Бео, Гиад и Чадвик не могли взглянуть в космическое пространство — у них не было смотрового экрана. Зато сейчас вспышка маленького атомного солнца впереди по направлению передачи явилась блестящим подтверждением успеха.
Между тем было послано достаточное количество пеленгов. Электронный «писец» вызванивал мелодичные сигналы.
— Быстрее! — крикнул Гиад.
Чадвик ускорил бег ленты.
— Мы вынуждены возвратиться, — сообщил снаружи Трофимов. — Телескопическая антенна…
Гиад застонал в отчаянии.
— Скорее текст…- прохрипел он. Его взгляд метался от прибора к прибору.
Чадвик спешно пропустил остаток эриданских знаков через импульсную головку. На какой-то миг он подумал о том, как будут удивлены инопланетяне, приняв обратно свои сигналы и притом в лихорадочном темпе. Но тут же он снова сосредоточился. Теперь пошел их собственный текст. Его посылали медленными импульсами, чтобы эриданцы надежно восприняли и поняли сигналы.
Гиад стоял перед пультом управления, стиснув ладони и закусив нижнюю губу. Он так низко склонился над шкалами, словно пытался заколдовать их, чтобы установка не отказала. Построить вторую было бы невозможно. Важнейшие детали являлись незаменимыми, их вообще не было на борту «Регера».
Чадвик тоже затаил дыхание.
— «…Надеемся в ближайшем будущем обменяться с вами опытом и знаниями…- звучало в контрольном динамике. — Одно из заветных желаний человечества — познакомиться с вами… близкими нам духовно…»
Неожиданно все, кто находился в лаборатории, были освещены потоками голубоватого света. Чадвик выбросил руку перед глазами. Он успел еще заметить, как Гиад рванул на себя рычаг и выключил установку. Потом Чадвик споткнулся обо что-то и упал. Он был так ослеплен, что ничего больше не различал. Странный резкий запах наполнил рот и нос. Кто-то схватил его, натянул на лицо кислородную маску и потащил за собой. С гулким стуком захлопнулась переборка.
