Дружный всплеск аплодисментов вызвал на раскрасневшемся лице Светланы радостную улыбку. С неожиданным изумлением Руссов понял, что люди восьмого тысячелетия при всем своем совершенстве просты и незатейливы, как ветерок в степях его родины.
Он стал внимательно присматриваться к Светлане. Весело напевая, девушка быстро и ловко настраивала свой телефотоаппарат, похожий на древнюю пушку. Работа так и кипела в ее ловких руках. Изредка он встречал веселый взгляд ее живых серых глаз.
Несколько дней он порывался подойти к ней, но каждый раз останавливался в нерешительности. Он никак не мог освоиться с тем, что она «младше, но умнее» его на целых шесть тысячелетий. Но однажды Руссов подошел к девушке. Открытый внимательный взгляд и дружеская улыбка встретили его.
— Вы первый раз в межзвездной?… — с усилием произнес он.
Да, в первый раз, — улыбнулась Светлана. — Зови меня на «ты», как принято в нашем мире.
— Тебя не волнует перспектива возвращения на Землю… в другую эпоху, потеря родных и близких?… Ведь мы вернемся в Город Вечности через полтора века?…
Светлана на миг задумалась.
— Я еще застану в живых младшую сестру. В момент старта ей было всего шесть лет.
— И ты не боишься… одиночества в этом будущем?- настойчиво допытывался он.
Светлана ответила с легким удивлением:
— Я не страшусь будущей эпохи… В Новом Мире одиночество невозможно!…
— Это потому, что за полтора столетия люди почти не изменят свой язык, нравы, строй жизни?
— Отчасти и поэтому. Ведь это не шесть тысячелетий, как в твоем случае… — подтвердила девушка и, в свою очередь, неожиданно спросила:
— Почему ты был мрачен в начале пути? Жаль было покидать Землю?
— Нет, не то. Я грустил о своих товарищах, которые погибли в космосе, так и не увидев Новый Светлый Мир…
Он запнулся и умолк: в его памяти возник туманный образ другой Светланы, его подруги по космической одиссее. Она отдала свою жизнь во имя познания космоса…
Девушка Нового Мира смотрела на него спокойно, дружелюбно, без тени смущения. Варен, проходя мимо, радостно заулыбался, увидев оживленное лицо Руссова, которого успел полюбить.
— Что я вижу?!- воскликнул Варен, обращаясь в Светлане.- Сумрачный Астронавт, самый древний Скиталец Космоса, наконец улыбается!…
Руссов, продолжая улыбаться, прислушивался к певучим звукам еще не совсем понятного ему языка.
После этого разговора как будто что-то стронулось в его душе. Впервые за долгие годы его сердце раскрылось навстречу свету жизни, который, казалось, излучала эта девушка. Ему, казалось, во всем величии открылась простая истина: как бы ни бесновалось Время, пожирая все на своем пути, вечно будет жить Непреходящее — человеческие чувства, любовь, дружба…
