Непринужденная атмосфера ассамблей формировалась постепенно. Сложно было преодолеть скованность в движениях (в танцах) и косноязычие (в разговорах). Не всегда хватало отдельных помещений. «Что мне не нравится в этих ассамблеях, – замечает в своих записках голштинец Ф. В. Берхгольц, – так это, во-первых, то, что в комнате, где дамы и где танцуют, курят табак и играют в шашки, отчего бывают вонь и стукотня, вовсе неуместные при дамах и при музыке, и, во-вторых, то, что дамы всегда сидят отдельно от мужчин, так что с ними не только нельзя разговаривать, но не удается почти сказать и слова. Когда не танцуют, все сидят как немые и только смотрят друг на друга».
Ассамблеи смогли частично заменить традицию пьяных пиршеств, привели к смягчению нравов и формированию новых способов проведения досуга. Произошли изменения и в положении женской части населения. «Старомосковская» замкнутость постепенно исчезла, ей на смену пришли выходы в свет, визиты на карнавалы и шествия, хлопоты о бальных туалетах и аристократичности манер.
Следует отметить, что большинство нововведений прошло длительный путь постепенной ассимиляции с устоявшимися традициями. Во многих деревнях и селах, в скитах староверов еще долго противились «богомерзким» предписаниям монарха. И хотя Пётр претворял в жизнь свои идеи с крайней настойчивостью, доходящей порой до жестокости, при его жизни большая часть перемен коснулась представителей двора и горожан. Деревенские жители, составлявшие до 90 процентов населения России, еще долгие десятилетия жили прежним порядком. Европеизация нравов русского общества (вне зависимости от оценок самого процесса) происходила очень медленно.
Мир – хорошо, однако при том дремать не надлежит, чтоб не связали рук, да и солдаты чтоб не сделались бабами.
Пётр I
Крупнейшим внешнеполитическим событием правления Петра Алексеевича стала Северная война 1700–1721 гг., иногда называемая Великой Северной войной. В основном противостоянии участвовали Швеция и Россия, вышедшая из него победителем. Кроме того, в союзе с Российским государством выступали в разные годы Дания, Саксония, Речь Посполитая, Пруссия, Ганновер; ее противника поддерживали, в свою очередь, Англия, Голландия, Османская империя. Пётр назвал Северную войну «трехвременной жестокой школой». «Все ученики науки в семь лет оканчивают обыкновенно, – говорил он, – но наша школа троекратное время была, слава Богу, так хорошо окончилась, как лучше быть невозможно».
