В сфере внутреннего управления головной болью еще со времен Петра I была Малороссия с ее гетманским управлением. Петру I было подано две жалобы. Одна от малороссийской старшины во главе с П. Л. Полуботком на действия Малороссийской коллегии С. Л. Вельяминова. Другая была просьбой старшины Стародубского и Черниговского полков о назначении им представителей из великороссов для управления. Для расследования столь противоречивой ситуации в Малороссию была послана специальная комиссия. Предыстория этого восходит к измене Мазепы и стремлению Петра ограничить гетманскую власть. И. И. Скоропадский, единогласно избранный гетманом после Мазепы, был союзником Петра в намерении полного соединения Малороссии с Россией. Слабый характер, стремление к личным выгодам, угождение царю – вот основные его характеристики, приведшие к практической потере власти после учреждения Малороссийской коллегии. После смерти Скоропадского в 1722 г. ведать малороссийскими делами «обще с генеральною старшиною» было поручено П. Л. Полуботку. Последний был одним из двух претендентов на гетманскую булаву после Мазепы, но Пётр тогда выбрал слабого Скоропадского, сказав о Полуботке: «Этот очень хитер, он может Мазепе уравняться». Богатство, самостоятельность суждений и жажда власти беспокоили Петра. Он старается усилить влияние коронной российской силы. Последовала серия указов, призванных обеспечить это усиление, опираясь на «челобитье Стародубского и Переяславского полков обывателей», жаловавшихся на взяточничество, судебный произвол старшины, полковников и казацких урядников, поборы Войсковой генеральной канцелярии (особенно возмущало то, что «с малороссийского народа людей собирают с каждой куфы вина по два рубля»). Уже в именном указе гетману Скоропадскому от 29 апреля 1722 г. Пётр указал: «в Глухове быть при Вас бригадиру Степану Вельяминову, да с ним шти человекам штаб-офицерам», которые должны чинить по договорам Б. Хмельницкого, а Малороссии быть под великороссийским судом. Того же дня в разъяснение последовал указ Сенату «О подведомстве Малороссии быть в ведении Сената». Полуботок сопротивлялся, но Вельяминов сказал ему: «Согну я вас, что и другие треснут», и постоянно жаловался на него Петру. И тогда последовал именной указ от 16 мая 1722 г. об учреждении в Глухове Малороссийской коллегии с пространной инструкцией о ее полномочиях, фактически отменившей гетманскую власть и которая теперь должна была рассматривать жалобы на Генеральную войсковую и полковые канцелярии. 27 февраля 1723 г. кабинет-секретарь Макаров объявил именной указ Петра о назначении в Малороссийские полки, «по их желанию» (подчеркнуто мной. –
