Собственно, в событиях 16–26 октября 1917 г. роль Сталина крайне мала. Он не выступал на митингах с пламенными воззваниями, не возглавлял Военно-революционный комитет, не штурмовал Зимний дворец… Это дало основания ряду историков иронично называть его «человеком, проспавшим революцию». Думается, такой подход не верен. В римских легионах наиболее опытных воинов выделяли в особую категорию – триариев. Триарии составляли собой своеобразную «последнюю линию обороны», и если основные силы легиона были обращены в бегство, триарии должны были сомкнуть строй и остановить неприятеля любой ценой, чтобы остальные бойцы могли вновь построиться. Сталин на осень 1917 г. входил в узкий слой эдаких «политических триариев», на которых Ленин мог опираться при любой неожиданности. Он возглавлял редакцию «Правды», руководил повседневной деятельностью ЦК, оставаясь едва ли не единственным заметным партийным руководителем на легальном положении, и вообще выполнял массу рутинной, на первый взгляд незаметной, но крайне важной организационной работы. В 1919 г. Сталин вошел в состав Политбюро ЦК РКП(б), что официально зафиксировало его принадлежность к кругу высших руководителей большевистской партии. Формально основной сферой компетенции Сталина оставались контакты с окраинами, населенными, как говорили в дореволюционной России, «инородцами». Специально для этого был создан возглавленный Сталиным Наркомат по делам национальностей – Наркомнац. Однако в реалиях Гражданской войны у «главного по национальностям» было не так уж много времени на работу в наркомате. Из 51 заседания Политбюро в 1919 г. он сумел принять участие только в 14, а в 1920-м – только в 33 из 75. Львиную долю рабочего времени забирали командировки на фронт.
Как уже говорилось выше, Ленин считал наиболее приоритетной задачей захват власти. И в этом свете угроза Гражданской войны считалась не то что бы маловероятной, а, скажем так, – малозначащей. Между тем Гражданская война в России стала крайне ожесточенным военным конфликтом, принесшим неисчислимые страдания населению нашей страны. Постепенно вся деятельность РКП(б), все усилия Советского государства были подчинены задачам военного строительства. Так как большевикам приходилось создавать свои вооруженные силы интерактивно, в ходе уже идущих военных действий, широко применялась практика командирования на угрожаемый участок фронта надежных партийных товарищей, которые могли бы, с одной стороны, обеспечить центральное руководство объективной информацией с мест, а с другой – проконтролировать лояльность командования на конкретном участке. Разумеется, Сталин, будучи одним из «триариев» РКП(б), не мог не быть задействованным в таких командировках. Уже в июне 1918 г. Сталин был командирован в Царицын, где он должен был проконтролировать отправку продовольствия из хлебного Поволжья в индустриальные регионы страны. Собственно говоря, продовольственные вопросы никак не относились к ведению Наркомнаца, но в тот момент большевистское руководство было несклонно уделять слишком много внимания бюрократическим тонкостям. Однако к Царицыну приближались отряды белоказаков, поэтому Сталину, как представителю Совета народных комиссаров (Совнаркома) и ЦК партии, очень быстро пришлось взять на себя решение не только хозяйственных проблем, но и военных вопросов.
