– Помню, как не помнить, – соглашается сестра…
Наталья мне двоюродной бабкой приходится. В семье она старшая, грамоты не знала, замуж так и не вышла, а ребеночка родила себе от пришлого мужика. Вдвоем с сестрой Клавдией они и воспитали Шурку.
Дядька мой – красавец, белокурый, голубоглазый, росту в нем под два метра. Везде первый, в школе лучше всех учился, а после окончания школы поступил в Тамбовское летное училище и стал летчиком-инженером. Стал, да ненадолго. Запил. От полетов его отстранили, перевели в диспетчеры. Командование уговаривало лечиться, но он не согласился, обиделся, домой в деревню к матери уехал.
– Это она сама его и испортила, – шептались соседки, – сдела ла ему, чтобы с ней остался. Вот он и остался, до самой своей смерти, так ни на шаг от нее и не отошел. Смертным боем бил, а Наталья все жива, высохла, в чем душа держится, всех схоронила: брата, сестер и сына…
– Ведьма она, – твердил Шурка. – Уж кому знать, как не мне. Ведьма и есть. Сама мне подливала, чтоб я от дома никуда. По рукам и ногам скрутила. Она и вас всех родственничков похоронит, посмотрите!
Грозил, а сам умер, не дожив до пятидесяти. В местной забегаловке захлебнулся пивом.
Наталья поставила на могиле сына гранитный памятник.
– Шурка летчик был, он гордилси, – приговаривала.
Весь дом у Натальи увешан образами, она исправно посещала церковь, постилась истово…
– Погадай мне, Натусь.
– А и давай, пораскину…
Затертые до бахромы карты аккуратно раскладываются сухими, коричневыми, не женскими руками. Много этим рукам на своем веку поработать пришлось… Вот, туз пиковый лег «на сердце», валет пик «под сердце»; и еще чернота: девятка с дамой.
– Удар мне, что ли? – спрашиваю.
– Да где? – спешно оправдывалась Наталья. – Нет никакого удара. Тута табе любовь с постелей и королей марьяжных, эвона, целая куча. Женихов-то… Известие получишь денежное, – она говорила, а сама посматривала на меня, быстро-быстро. – Аль понимаешь расклад-то? Кто научил? – спрашивала настороженно. И ее птичья лапка с пергаментной кожей будто ненароком смешивала карточный крест.
Да уж, знаю. Родная кровь. Клавдия выучила.
– Я дюже хорошо по картам вижу, если кто потерял чего или украли. Сразу скажу, где искать, – хвасталась Наталья. – А сны знаешь разгадывать? – неожиданно обратилась она ко мне.
«Началось! Предупреждали же! – с опозданием спохватываюсь я. – Сейчас начнет про непутевого Шурку рассказывать, как летала с ним по небу».
