В эту секунду идущий осознал фатальную неизбежность, замкнутость и безнадёжность затянувшейся ходки. Понял, что движение закончится – и начнётся вновь, и так без конца. Не по спирали. По зацикленному кругу.
Реверс схватил кружку с пивом и залпом отправил содержимое в глотку, до дна. Испил чашу… Роковое мгновение приближалось. Реверс чуял приближение, хотя предпочёл бы не чувствовать и не знать. Вот сейчас, буквально через несколько грёбаных, бессмысленных секунд появятся напарники, ещё ни о чём не ведающие Орёл и Реверс.
Он смотрел в окно, через улицу, на угол, из-за которого должны были вынырнуть двое сталкеров…
Но из-за угла вышел только один. Улыбаясь до ушей, Орёл рассёк толпу, добрался ко входу в бар, проник внутрь и проследовал к нужному месту, сопровождаемый удивлёнными взглядами байкеров. Живых-здоровых, не подозревающих, какой участи избежали.
– Ты-ы?.. – выдохнул Реверс, когда старший напарник воздвигся прямо перед ним.
– Я нашёл способ разорвать круг, мы уходим из сегодня, – молвил Орёл. – Как у меня получилось, это уже другая история.
– Да-а-а уж, – протянул Реверс. – Завтра наступило ни дать ни взять.
– Точно! А ты чего такой… э-э… пасмурный? Радуйся! – Улыбающийся, мало похожий на себя обычного, Орёл с размаху хлопнул Реверса по плечу, едва не снеся вновь обретённого напарника с ног. И, перекрывая гул байкерских голосов, крикнул усатому крепышу, колдующему за стойкой: – Бармен! Налей усталым путникам, нам выпало насладиться вполне заслуженным привалом…
***
Возвращая «под своё крыло» выпестованных фаворитов, Она обнаружила, что выиграть поединок, отбить их обратно удалось, лишь прикладывая огромные усилия. Потеря энергии даже образовала брешь в защите от привычного противостояния с окружающей земной средой.
Недооценка новоявленного противника могла выйти боком (очередное странное выражение, подхваченное у человеков!).
Этот раунд не проигран, а вот следующие?..
В том, что они будут, сомневаться больше не приходилось.
Ну что же, деваться некуда, чтобы выжить, воевать надо без дураков, в прямом и переносном смыслах. Не пронесёт. Уже не пронесло. Вот-вот грянет.
Поэтому Она принялась готовиться к объявлению всеобщей мобилизации, продолжая устанавливать и укреплять старые и новые союзнические связи.
Ранее подобранные фавориты везде, во все ключевые точки и моменты, не успеют. Для выступления широким фронтом, вытеснения и победного одержания – мысля категориями землян, по-человечески, – необходима целая армия. Что не отменяет факта, конечно, что есть специальные боевые операции. Для них подходят не все подряд, лишь тщательно отобранные.
