Это громадное каменное сооружение – подлинный шедевр мегалитической культуры, ее вершина и едва ли не последний великий памятник. «Эти глыбы – ключ, который позволит понять смысл и назначение Стоунхенджа, – подчеркивал Саймон Турли, директор “Английского наследия” (название британской государственной комиссии по историческим зданиям и памятникам Англии. – А. В.). – Их появление знаменует тот момент, когда рядовая деревянная постройка превратилась в сложное сооружение из камня, которое и поныне доминирует над окружающей местностью».
До этого территория Стоунхенджа была чем-то вроде кладбища. При раскопках здесь обнаружена зола, оставшаяся от кремированных тел. Как выяснилось, останки людей сжигали на протяжении столетий – с 3030-х по 2340-е годы до нашей эры.
Стоунхендж еще много веков оставался важнейшим культовым центром Британии. Описывая, как он разрастался, мы намеренно избегаем разговора о точных датах. Во-первых, потому, что мы еще подробно поговорим об этом. А во-вторых датировать время возведения отдельных частей Стоунхенджа довольно трудно, поскольку проводившиеся ранее раскопки, как правило, не соответствовали нынешним научным стандартам. Кроме того, здесь сохранилось мало органических материалов, которые позволяют определить возраст находок радиоуглеродным способом.
В 1995 году завершилось подробное исследование Стоунхенджа, организованное по инициативе «Английского наследия». Так была подведена черта под раскопками, которые велись здесь на протяжении всего XX века. В итоге история Стоунхенджа и была разделена на три этапа (в 2000 году датировка отдельных периодов строительства была немного уточнена).
Однако в начале 2000-х годов некоторые ученые стали настаивать на пересмотре традиционной хронологии Стоунхенджа. Первое каменное кольцо, как предположили Майкл Паркер Пирсон и его коллеги, было возведено на несколько столетий раньше, чем считалось.
Их выводы заставляют нас переписать историю возведения Стоунхенджа – и вместе с тем всю историю Европы эпохи неолита. Если новая датировка (3000 год до нашей эры) верна, то строители Стоунхенджа опередили не только свое время, но и египтян с вавилонянами в придачу.
Пять тысяч лет назад египтяне еще и не думали возводить пирамиды. Индоевропейские племена еще не переселились в Грецию, колыбель античной культуры. На месте Вавилона лежала крохотная деревня. На фоне этого мрака и бескультурья, окутавшего ойкумену, выгодно отличалась, верят исследователи, Англия, где в ту пору развернулось масштабное строительство. Именно в ту далекую эпоху ее жители на свой страх и риск отправлялись за сотни километров от дома в Уэльс, чтобы привезти оттуда удивительные голубые камни и возвести из них святилище. Так утверждала новая гипотеза.
