— Погодная машина, — сказала К'мель. — Все города оснащены погодными машинами. Разве у вас на Старой Северной Австралии нет погодных машин?
— Конечно, — согласился Род. — Мы не тратим воду, давая ей плыть по открытому небу, вот так. Это хорошо. Я думаю экстравагантность этого, заставляет меня критиковать. Разве вы — земные люди, не найдете применения воды… вместо того, чтобы давать ей разливаться по земле или плавать по ней?
— Мы — не люди Земли, — сказала К'мель. — Мы — квазилюди. Я — кошка, а он — из обезьян. Не называй нас людьми. Это неприлично.
— Вздор! — заявил Род. — Я просто задал вопрос о Земле, не докучая вашим чувствам, когда…
Он прервался на полуслове.
Все трое обернулись.
На скате двигалось что-то, напоминающее сенокосилку. Человеческий, мужской голос закричал где-то там. Крик был полон ярости и страха.
Род шагнул было вперед.
К'мель заметила его движение.
Она поймала его руки и всем своим весом стала тянуть его назад.
— Нет! Род, нет! Нет!
О'гентур замедлил его при движении, так что теперь Род не видел ничего, кроме вселенной коричного меха. Он чувствовал как крошечные ручки впились в его волосы и потянули его. Род остановился и дотянулся до обезьянки. О'гентур предчувствовал это и метнулся на землю до того как Род сумел ударить его.
Машина поднималась по шпилю, почти исчезая из поля зрения, растворившись в небе. Раздался чей-то тонкий голосок.
Род посмотрел на К'мель.
— Все в порядке? Что это? Что случилось?
— Это — паук. Гигантский паук. Он похитил или убил Рода Мак-Бэна.
— Меня? — пронзительно взвыл Род. — Лучше бы он не касался меня. Я остался бы в стороне.
— Ш-ш-ш! — сказала К'мель.
— Успокойтесь, — сказала обезьянка.
— Не шикайте на меня, и не успокаивайте меня, — сказал Род. — Я не позволю этим насекомым паразитам дотянуться до моей шкуры. Скажите лучше, что это за тварь. Это — настоящий паук? Или робот?
— Нет, — ответила К'мель. — Насекомое.
Род прищурился, глядя на сенокосилку, лезущую по поверхности шпиля башни. Он совершенно отчетливо разглядел человека в ее клешнях. Когда К'мель сказала: «насекомое», что-то щелкнуло в мозгу Рода. Ненависть. Внезапная перемена чувств. Сопротивление грязи. Насекомые на Старой Северной Австралии были маленькими, бессчетными и свободными существами. Но даже в них Род чувствовал своих наследственных врагов. (Кто-то говорил ему, что земные насекомые превратились в настоящий ужас Норстралийцев, пока те жили на Рае-7.)
Род закричал на паука, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно громче.
