В этом воздухе было что-то странное, что-то чисто-сладкое для обоняния человека, освещающее дух. Один прекрасный запах господствовал над всеми остальными. Что это был за запах?
Род принюхался, а потом совершенно отчетливо сказал сам себе:
— Соль!
К'мель напомнила ему, что он рядом с ней.
— Тебе это нравится, К'род?
— Да, да. Это лучше чем… — слова стихли. Он посмотрел на свою спутницу. Ее милая, дружеская улыбка дала ему почувствовать, что она разделяет каждую частицу его восторга. — Но почему вы без пользы тратите соль, распыляя ее в воздухе? — спросил он. — Что в этом хорошего?
— Соль?
— Да… в воздухе. Он такой густой, такой влажный, такой соленый. Или он как-то очищается кораблем?
— Кораблем? Мы не на корабле, К'рот. Мы уже приземлились на крышу Земного порта.
Род задохнулся.
Не на корабле? В Старой Северной Австралии не существовало гор больше чем на шесть километров возвышающихся над ГНУ — главным наземным уровнем, и все горы были пологие, стершиеся, старые, сглаженные за долгие эпохи ветрами в плавные складки. Вот такие горы были у него на родине.
Род огляделся.
Платформа была в две сотни метров длиной и одну сотню шириной.
Десять «Родов Мак-Бэнов» разговаривали с несколькими людьми в форме. На противоположной стороне площадки на невообразимую высоту поднимался шпиль — возможно еще на полкилометра. Род посмотрел вниз.
Там лежала Старая, Старая Земля.
Водяное сокровище лежало перед ним — миллионы тонн воды, которая могла напоить галактику овец, омыть бесконечное количество людей. В воде, направо, у самого горизонта было множество островов.
— Западные острова, — сказала К'мель проследив направление его взгляда. — Они поднялись из моря, когда Диамони построили для нас это здание. Я имею в виду людей, когда говорю «нас».
Род не обратил внимание на поправку. Он внимательно смотрел на море. Там медленно двигались маленькие пятнышки.
Он показал пальцем на одно из них и спросил К'мель.
— Это — мокрые дома?
— Как ты назвал их?
— Дома, которые мокрые. Дома, которые стоят на воде. Это они?
— Корабли, — сказала К'мель, ничуть не насмехаясь над Родом. — Да, это — корабли.
— Корабли? — воскликнул он. — Ты никогда не показывала мне их в пространстве. Почему ты называешь их кораблями?
К'мель начала очень спокойно объяснять.
— Люди построили корабли для путешествий по воде раньше, чем они построили корабли для путешествий по космосу. Я думаю, Старый Общий Язык позаимствовал название для космических судов из общеизвестных слов.
