— Она была Земной правительницей в Самые Древние Дни, более чем пятнадцать тысяч лет назад.
— Где она сейчас?
— Я же сказал, что прошло пятнадцать тысяч лет, — объяснил компьютер.
— Я понял. Но не может же быть какой-то Королевы Англии через пятнадцать тысяч лет? — настаивал Род. Как можем мы быть ее подданными?
— Я знаю ответ со слов людей, — донеслось из дружелюбно настроенной красной машины. — Но он ничего не говорит мне. Я процитирую его тебе так, как рассказали мне его люди. «Она могла открыть даже проклятый родник в те дни. Кто знает? Где-то среди звезд есть другая Старая Северная Австралия, и мы можем открывать новые родники, ожидая свою собственную королеву.» Она ведь могла отправиться в путешествие, когда старая Земля начала скисать, компьютер несколько раз прокудахтал эти слова своим странным древним голосом, а потом беспомощно добавил голосом, лишенным интонации. — Может ты хочешь приказать, чтобы я перенес это в оперативную память?
— Мне не нужно столь многого. Следующий раз, когда я стану «слишать» мысли других разумов, я попытаюсь выудить что-нибудь еще.
Этот разговор произошел больше года назад, но Род так и не стал искать ответ.
Прошлой ночью он задал компьютеру более важный вопрос:
— Я завтра умру?
— Вопрос неуместный. Ответ невозможен.
— Компьютер! — закричал Род. — Ты знаешь, я люблю тебя.
— Ты так говоришь.
— Я включил твой узел истории, после того как починил тебя. К тому времени эта твоя часть не работала сотни лет.
— Точно.
— Я пробрался в это место и обнаружил ручное управление там, где мой пра-14-дед оставил его, когда оно устарело.
— Точно.
— Завтра я отправлюсь на смерть, а тебя это даже не печалит.
— Я так не говорил, — ответил компьютер.
— Тебе не все равно?
— Я не запрограммирован на эмоции. С тех пор как ты починил меня, Род, ты должен был понять, что я единственный полностью механический компьютер, функционирующий в этой части галактики. Я уверен, что если бы я обладал эмоциями, я бы очень опечалился. Это самый оптимальный вариант, с тех пор как ты мой единственный приятель. Но у меня нет эмоций. Я имею дело с числами, фактами, языком и памятью — все.
— Может так случиться, что я умру завтра в Хихикающей Комнате?
— Это неправильное название. Он называется Дом Умирающих.
— Ладно, пусть Дом Умирающих.
— Приговор тебе будет вынесен современным человечеством. Он базируется на эмоциях. Пока я не знаю индивидуальные интересы членов совета, я не могу сделать хоть какое-нибудь стоящее предсказание.
