— Я работаю на Земное Правительство, — сказал Вентворт-гигант. Лицо его расплылось в широченной улыбке.
— И я вместе с ним, — продолжал Повелитель Красная Дама. — Мы оба инструменты и как дипломаты представляем Земное Правительство. Я нанял этого человека. Сейчас он находится под охраной Земных законов… Через два-три часа вам станет лучше.
Доктор Вентворт, посмотрел на свою руку так словно у него был хронограф.
— Два часа и семнадцать минут.
— Ну, а здесь наш последний гость, — сказал Повелитель Красная Дама.
Слегка сердитый мужчина встал и подошел к Роду. Он посмотрел на Рода и протянул руку:
— Джон Фишер сотый. Мы уже знакомы.
— Да? — сказал Род, но совершенно равнодушно. Он просто следил за происходящим.
— Ферма Хорошего, Неопытного Кенгуренка, — сказал Фишер.
— Я там не был, — ответил Род. — Но я слышал о ней.
— Вам не нужно было ездить туда, — фыркнул сердитый Фишер.
— Меня представили тебе как дедушку.
— О, да, Господин и Собственник, — сказал Род, не вспомнив ни о чем, но удивившись, почему низкорослый, краснолицый человек так сердит на него.
— Ты не знаешь, кто я? — спросил Фишер. — Я управляю кредитами и доходами Правительства.
— Удивительная работа, — сказал Род. — Уверен, это — сложное дело. Вы можете дать мне поесть?
Повелитель Красная Дама перебил его:
— Вам нравится французский фазан с китайским муссом, вымоченный в воровском вине с Виолы Сидереа? Это блюдо будет стоить вам шесть тысяч тонн очищенного золота, находящегося на орбите Земли. Если я прикажу, его отправят вам специальным курьером.
По какой-то необъяснимой причине, вся комната взвыла от смеха. Мужчины поставили свои бокалы, чтобы не пролить их содержимое. Хоппер воспользовался удобным случаем, чтобы заново наполнить бокал. Тетя Дорис смотрела весело и гордо, так, словно сама откладывает драгоценные яйца, или делает нечто единственно удивительное. Только Лавиния, хоть и смеялась, ухитрилась посмотреть на Рода с симпатией, так что он не почувствовал в ее взгляде насмешки. Повелитель Красная Дама засмеялся так же громко, как и остальные, и даже низкорослый, сердитый Джон Фишер позволил себе слабую улыбку, тоже протянув руку и заново налив себе. Животное — небольшое и выглядевшее очень похожим на маленького человечка, подняло бутылку и наполнило его бокал. Род заподозрил, что это «обезьяна» со Старой, Старой Земли. Он слышал много историй об этом существе.
— Это — шутка? — сказал Род, хотя отчасти понимал, что все дело именно в нем. Он лишь вернул им слабую улыбку, чувствуя как растет в нем чувство голода.
