— Ты думаешь, что сможешь это сделать?
— Я просто компьютер, устарелая модель. Во все остальные встроены мозги животных, чтобы избегать ошибки. У меня этого нет. Более того, ваш пра-12-дедушка превратил меня в оборонительную ячейку.
— А разве Государство не отключила эти твои функции.
— Я компьютер, в который заложено умение лгать всем, кроме семей Мак-Артура и Мак-Бэна. Я солгал Государству, когда они проверяли, что я могу. Я вынужден говорить правду только вам и вашим законным потомкам.
— Я это знаю, но что же делать?
— Я предсказываю, что мое влияние на дела космоса больше влияния Правительства, — произнесено это было неприятным, равномерно звучащим голосом. Род и сам начал верить в это.
— И ты этим воспользуешься?
— Я играл в военные игры более сотни миллионов раз. Пока я ждал тебя, мне больше нечего было делать.
— И ты никогда не проигрывал.
— Я проигрывал много раз, когда начинал первым. Но за последнюю тысячу лет я не проиграл ни одной военной игры, когда использовались реальные данные.
— А что случится, если сейчас ты проиграешь?
— Ты будешь опозорен и станешь банкротом. Я буду продан и демонтирован.
— И все? — радостно воскликнул Род.
— Да, — сказал компьютер.
— А я смогу остановить Старого и Простого, если стану хозяином Старой Земли. Пойдем.
— Я не хожу никуда, — сказал компьютер.
— Я говорю образно, начинай.
— Ты имеешь ввиду то, что я должен купить Землю, как мы и говорили?
— Что еще? — взвыл Род. — О чем еще мы говорим?
— Ты должен съесть немножко супа, горячий суп и транквилизаторы. Я не могу работать оптимально, если тут будет находиться возбужденное человеческое существо.
— Все правильно, — сказал Род.
— Ты должен уполномочить меня, купить их.
— Я уполномочиваю тебя.
— Это будет стоить три кредита.
— Во имя семи здоровых овец, что это значит? Сколько стоит Земля?
— Семь тысяч миллионов мегакредитов.
— Добавь три кредита за суп и таблетку, если это не помешает твоим вычислениям.
— Вычел, — сказал компьютер. Появилась тарелка с супом и пилюля.
— Теперь давай купим Землю, — сказал Род.
— Вначале выпей суп и съешь пилюлю, — сказал компьютер.
Род выпил суп и проглотил пилюлю.
— Теперь пошел, приятель.
— Повторяй за мной, — сказал компьютер. — Я закладываю свою овцу Сладкого Уильяма за сумму в пять сотен тысяч кредитов Бирже Нового Мельборна…
Род повторял и повторял.
Время превратилось в кошмар повторения.
Компьютер понизил голос до тихого бормотания, почти шепота. Когда Род запинался, компьютер останавливал его и поправлял.
