— Никем не замеченные,говоришь…А может, просто никому до них дела не было? Земля эта лежала впусте много лет.А то, что их предки не ушли с остальными переселенцами,это как раз объяснимо,такие случаи бывали.Не захотели покидать родные края,боялись переселяться, надеялись, что все обойдется. Возможно, не поверили сообщениям о том, что здесь оставаться опасно, заподозрили власти в обмане. Ну, идем. Сейчас все выяснится.
Белый свет мощных фонарей плясал на неровных стенах пещеры. Десантники шли под уклон, пригибая головы. Поворот…еще поворот.
Фонарь в руке Анта жалобно звякнул и вдребезги разлетелся. Дэ Чжи отпрянул в сторону и прижался к стене. Брошенный в него камень просвистел над самым ухом.
— Стой здесь!- шепотом приказал Ант.-Стой и разговаривай погромче,имитируй остановку!
Сам же он пригнулся и нырнул в темноту, уловив легкий звук быстро удаляющихся шагов.Непродолжительная погоня привела его под своды небольшого грота, в глубине которого мерцал слабый оранжевый огонек. Ант затаился, приглядываясь. У огня копошились неясные тени.
Да,то были люди.Насколько можно было судить по голосам- трое,старик и два подростка. Ант с трудом понимал их слова- говорили на архаичном русском, да вдобавок еще и на каком-то диалекте.
Напуганные подростки спешно увязывали жалкий скарб и уговаривали старика идти с ними. Старик вяло возражал. Ант понял, что обитатели пещеры сейчас попытаются скрыться.
Он бесшумно вернулся к Дэ Чжи, который, привалившись к стенке в удобной позе, старательно выполнял приказание: на разные голоса обстоятельно выражал удивление тем фактом,что фонарь ни с того ни с сего вдруг разлетелся вдребезги.
Ант и Дэ Чжи вышли из пещеры и присели на камни шагах в пяти от входа, так, чтобы не бросаться в глаза при первом взгляде.Ждать пришлось недолго. Робко,оглядываясь, вышел мальчик.Хрупкий,как былинка.Он щурился от солнца, медлил покинуть спасительное прикрытие пещеры,как птенец, что боится оторваться от края гнезда. Его взгляд настороженно цеплялся за камни, тени, трещины. И вот он увидел сидевших неподвижно десантников.
Мальчишка конвульсивно дернулся и широко открыл рот,намереваясь завопить. Но голос пропал в скованном ужасом горле. Подросток оцепенел.
Ант медленно- чтобы не спугнуть резким движением- поднялся и протянул к мальчику пустые руки ладонями вверх. Забытый жест доверия, показывающий: смотри, я безоружен, я не причиню тебе зла. Мягко, ласково, подбирая самые простые слова, Ант сказал:
