«Черный человек», за которым он гнался, бесследно исчез. Извилистый коридор, начинавшийся за входом в здание маатанского метро, дышал, как живой, его освещение пульсировало от багрового сумрака до пронзительной зелени, так что ориентироваться в нем было очень трудно. Углубившись в коридор метров на сто, Мальгин в нерешительности остановился. Навстречу изредка попадались летающие «доски» длиной до трех метров, но ни одного маатанина видно не было.
— Дан! — позвал Мальгин. — Даниил, отзовись! Какой смысл тебе прятаться? Давай поговорим.
И услышал вежливый ответ:
— Хомо, тот, кого ты назвал Даниилом, ушел.
Это был не голос — мысленный «шепот», его владелец показался Климу похожим на Ромашина: тот же тембр, та же учтивость, непробиваемое хладнокровие и способность понять мысль собеседника.
— Кто вы?
— В одном из приближенных значений — транспортная машина, аналог станции метро Галактики. Можете называть меня Хранителем Пути, если угодно. Можете не называть никак.
— Извините, я спешу… где ваш зал контроля и управления?
— Я не нуждаюсь в контроле и управлении.
— Но как вас найти? Где вы находитесь?
— Везде. Вы находитесь внутри меня.
Мальгин чертыхнулся в душе, сообразив, что допустил бестактность, но на переживания у него не было времени.
— Простите…
— Я не в обиде.
— Это верно, что вас сконструировали и установили по просьбе маатан орилоуны? — Вопрос был задан машинально, Мальгин вспомнил разговор с Ромашиным и не сдержал любопытства.
— Верно лишь отчасти. Собственно, я тоже один из орилоунов.
Мальгин снова смешался, не сразу придя в себя от изумления, только предупреждение осторожного Клауса вывело его из ступора.
— Простите, я не знал… не думал, что вы… голова забита другим. Сюда… в вас могут проникнуть маатане?
— Если я захочу.
— Понимаете, может быть, мы и превысили полномочия, но не нашли другого способа…
— Я знаю. Чем могу помочь?
— Я должен отыскать Даниила… Шаламова… он болен…
— Он вслед за «черным человеком» ушел в место, которое вы называете «серой дырой».
— Они оба там?!
— Да.
— Если можно, переместите и меня к ним.
— Точных координат их местоположения я не знаю, но могу соединить с моим коллегой, живущим на последнем Свидетеле.
— На ком?
— Вы назвали его Стражем Горловины, хотя это не искусственный объект. На самом деле это Свидетель.
— Живое существо?!
— И да и нет. Он действительно свидетель — рождения вашей Вселенной в частности. Итак, вы идете?
Мальгин очнулся.
— Да, благодарю.
