Рыжик как сквозь землю провалился. Тетки дома тоже не оказалось. Она воевала у входа в подвалы дворца с юнкерами, сторожившими загнанных туда солдат, уцелевших от торопливой расправы. Воевала тетка не из-за солдат. Она требовала отдать ей нечаянно попавшего в подвал Фильку.
— Филенька! Фильчик, отзовись! Где ты? Жив ли ты? — вопрошала тетка.
Но Филька не откликался на призывы тетки. Он не хотел расставаться с арсенальцами, прильнув к чуть живому от побоев юнкеров Берзину.
Отыскав тетку, Лукаша именем Рябцева распорядился найти и привести к нему брата. Юнкера выволокли из подвала упирающегося Фильку.
Лукаша отвел Фильку в сторону и объяснил, что он должен выполнить поручение полковника, высмотреть, что делается у красных в Замоскворечье, разведать все точно и не соврать.
— Без всяких фортелей, Филька! Не то отец шкуру спустит, — пригрозил Лукаша младшему брату и дал ему щелчок в лоб для острастки.
— Сведения принесешь лично мне. Я буду тебя ждать в квартире полковника. Если отлучусь, подожди, — напутствовал он брата.
«Чего проще? Узнаю все у мальчишек», — решил Филька и стал пробираться переулками, дворами, лазейками мимо красногвардейских застав в Замоскворечье.
В районе Швивой горки громыхали по мостовой пушки. Их везли кони. За пушками бежали мальчишки. Артиллеристы въехали в ограду ближайшей церкви, распрягли коней и пустили их пастись среди кладбищенской травы.
Мальчишки облепили церковную ограду. Им не терпелось увидеть, как палят из пушек. Филька тоже ни разу не видел, как стреляют пушки. Но артиллеристы не торопились. Одни зашли в церковь, сняли папахи и крестились. Другие влезли на колокольню посмотреть на Кремль.
— Дяденьки, стрельните! Дяденьки, стрельните! — просили мальчишки, и в их хор вливался голос Фильки.
Усатый артиллерист приметил Фильку и спросил:
— А ты откуда взялся такой рыжий-красный?
— А из Кремля.
— Давно ли?
— Сейчас, дяденька. Меня братик послал, чтобы я все видел, развидел.
— Ишь ты какой! А что же твой братик сам не пошел посмотреть?
— А он при должности. Ему никак нельзя отойти от полковника Рябцева. Он ему кофей подает.
— Ой, врешь! Ой, вихры потяну за враки! Ну и сказочник ты, брат! Ростом мал, а враньем велик!
— Да не вру я, дяденька! Вот землю съесть! Хоть разок стрельните, мне бежать надо.
— Если не врешь, стрельнем, — пообещал солдат. — А ну скажи, где полковникова квартира? Только не шути, я там бывал, знаю. — И солдат повел Фильку на колокольню.
