— Не занесет, — ответила Валентина немного раздраженно, потому что у нее самой на душе было не очень весело. Она вышла вперед и первой вогнала лопату в землю. Земля пока что промерзла неглубоко, и лопата легко пробивала мерзлую корку. Некоторый опыт работы на собственном огороде здесь изрядно послужил Валентине.
Полмесяца работали девушки на совхозном поле.
А когда вся картошка была вывезена в кагаты, к ним подошел горбатый человек с рыжей бородкой.
— Ну, девоньки... Идите получать.
— Что получать? — Удивились девушки.
— Как это — что? Картофель, конечно... Мешки есть?
— Так это же для института...
— Для института — само собой, — ответил горбатый человек. — Если нет мешков, мы выдадим, а вы в институт сдадите. Нам передадут.
Но еще больше удивились девушки, когда горбатый человек для каждой из них начал отвешивать по десять, а то и по пятнадцать мешков картошки. Студенты остаются студентами даже тогда, когда шатаются от голода.
— Что это вы делаете? — Наивно воскликнула Маша. — Куда же мы ее денем?..
— Это ваше дело. Мы за труд платим. Такое указание.
— А можно не все получать?
— Нельзя. Уже оформлено. До станции подвезем машиной, а там проситесь на платформы.
Через час девушки сидели возле железнодорожного полотна на всей горе мешков. Подошел военный состав с пушками, покрытыми брезентом.
— Товарищи, подвезите, — обратились девушки к бойцам.
Солдаты вскочили с платформ, начали весело ощупывать мешки.
— Ого! Ничего себе боеприпасы. Хватит всех немцев перебить. На каждого по картофелине.
— Подвезите, пожалуйста. Нам совсем недалеко...
— А что мы за это получим? — допытывался молодой приземистый солдат, у которого нос был похож на картошину. Однако это могло быть обманом зрения, потому что девушкам теперь везде мерещился картофель.
Появился ефрейтор с продолговатым остробородым лицом.
— Ну, ребята!.. Бросайте на платформы.
Состав прибыл на вокзал. Солдаты сняли мешки на тот перрон, где несколько месяцев назад Валентина встречала и провожала Виктора. И тут она вспомнила, что у нее недалеко от вокзала есть знакомая женщина, к которой можно на некоторое время занести мешки.
— А мы тем временем тачку раздобудем, — сказала Валентина Машеньке. — Я у этой женщины всю весну хлеб на редиску меняла. Она меня знает...
Валентина и Маша побежали узким переулочком ко двору, обнесенному высоким деревянным забором. Хозяйка как раз выносила поросятам какое-то варево в деревянном ведре, парующее на морозе. Широкая синяя юбка на ней была высоко подоткнута, концы шерстяного платки скрещивались на груди.
