— Ему уже сорок! Я этот возраст имела в виду, — смеялась Валентина Сергеевна. — Но приедет он теперь не скоро, так что, Катерина, остынь. — Бабушка махнула рукой. — Посмотрим… До этого очень далеко! До зимы еще глаза вытаращишь!
А к зиме бабушкины тайны продолжились… Валентина Сергеевна временами разговаривала с этим загадочным дедушкиным учеником по телефону, правда, редко, и делать это она старалась в отсутствие внучки. Лишь пару раз Лера слышала обрывки разговоров, но от вопросов бабушка уклонялась. Валентина Сергеевна немного переменилась, стала какая-то задумчивая и предлагала Лере почаще выходить с Катериной, а порой даже покупала им билеты в театр.
В зимние каникулы подруги отправились в дом отдыха. Но поначалу Лера никак не соглашалась ехать.
— Бабуль, а что скажут родители Эдика? — Ей совсем не хотелось неприятностей, Лера знала характер Веры Петровны и боялась, что та наговорит бабушке всякого, разволнует ее. — Может, мне не ехать?
— А с чего это тебе замуровывать себя? — ответила Валентина Сергеевна. — Ты и работала и училась, так что имеешь право отдохнуть! Вот вернется Эдик, тогда и будете отдыхать вместе! И в том, что сейчас ты поедешь с подругой, ничего предвзятого нет!
На том и порешили.
А по возвращении Лера поняла, что дедушкин ученик снова навестил их дом.
— Валерий к тебе приезжал? — Лера поняла это по немного грустным и задумчивым глазам Валентины Сергеевны.
— Приезжал. — Было видно, что бабушка не слишком хочет говорить об этом. Она продолжала сохранять таинственность.
— Бабуль, ты ему разрешила приехать, потому что меня не было? — догадалась Лера.
— Он очень хотел навестить нас. — Валентина Сергеевна с необычайной тщательностью резала пирог, испеченный к возвращению внучки. — И я решила, что пусть уж заедет, раз ты в отъезде!
— Почему бы мне с ним не познакомиться?
— Лерочка, я не хочу на эту тему разговаривать. — Было видно, что этот вопрос тяготит бабушку.
И Лера, не желая тревожить своего единственного родного человека, решила обратить их разговор в шутку:
— Бабуль, а может, он не ученик дедушки, а его коллега? — Лера хитро подмигнула. — Может, он ухаживает за тобой?
— Валерия! — возмутилась бабушка, но улыбнулась.
— А что? Тебе еще не поздно устроить свою жизнь! — Лера с удовольствием принялась за пирог, продолжая улыбаться.
— Нет, он действительно мужчина молодой и именно тот, о ком я тебе рассказывала.
— А может, ты боишься, что он соблазнит меня, раз он такой, как ты говорила о нем Катьке? — не унималась Лера.
