Когда он был совсем маленьким, он часто спрашивал мать: «А где папа? А когда он придет?»
Она гладила его по головке и прижимала свой палец к его губам:
– Папа знает, что ты его ждешь. Он обязательно скоро вернется.
– Когда? – канючил сын, но мать уже снова была строга и непреклонна.
– Когда надо, тогда и придет.
Она, вообще, всегда была очень скрытная. Кеша знал, что она работает на секретном заводе, который находился за высоким-превысоким забором. Там работали почти все взрослые из их общежития, даже повариха баба Глаша.
– Когда он вернется, я вас обязательно познакомлю, – обещала мама. – Он обязательно вернется. Ты только верь в это.
Однажды отец вернулся. Кеша открыл дверь и увидел в коридоре высокого, угрюмого и очень худого человека.
– Вы мой папа? – с замиранием сердца спросил он.
Незнакомец посмотрел на него долгим взглядом и подал руку:
– Королев.
Заходя в комнату, он больно ударился головой о низкий проем и стал смешно тереть растущую шишку. Мать засуетилась, стала прикладывать к ушибленному месту пачку масла из морозильника, заохала. Она плакала и смеялась одновременно, а Кеша глядел то на маму, то на папу и от досады кусал губы. Он-то думал, что отец красивый, как Сильвестр Сталлоне и ловкий, как Джеки Чан, а он даже в дверь войти не может…
В своих мечтах он часто рисовал их будущую встречу: как Сталлоне сажает его на плечи, а Джеки обучает приемам самообороны. Но отец оказался человеком тихим и совершенно негероическим. Он приходил к ним в комнату, сидел за столом и тихо разговаривал с мамой. Так продолжалось почти четыре года. За это время отец купил ему ноутбук, а себе подержанную рыжую «Нексию». Он почти ничего не рассказывал сыну о себе. В основном, они говорили о компьютерах и программах.
О том, что отец сидел в тюрьме, сын узнал только перед свадьбой родителей.
Мать тогда сказала ему:
– Мы скоро все вместе уедем в другую страну. Папе обещали очень хорошую работу. Там у нас, наконец-то, будет собственный дом.
Кеша стал ее расспрашивать, куда они поедут, что за дом и какая работа. Он знал, что мать лучше не спрашивать, если она сказала «потом все узнаешь!» Он верил, что все так и будет, а она велела ему держать язык за зубами:
– Понимаешь, люди завидуют чужим успехам. Больше всего их раздражает чужое счастье. Если ты не умеешь его охранять, то лучше не показывай. Никому не говори о своих планах, и главное – деду. Я все ему сама скажу, когда будет нужно.
