Аннушка фыркнула:
– Вот еще! Да этот Гофман – настоящий бездельник. Живет на родительские деньги, сам нигде не работает, только стишки пишет.
– Девочка моя! – морщинистое лицо Клавдии Авдеевны растянулось в печальной улыбке. – Это мы с тобой работаем день-деньской. А он – элита. Ты уж будь к нему поласковее.
После того, как поэт-эсквайр сам позвонил Аннушке, тетя-математик еще раз взвесила шансы племянницы на выгодное замужество: они на порядок выросли. Клавдия Авдеевна надела очки и лично выведала в Интернете все возможные сведения про поэта Иосифа Светлого.
В половине десятого в прихожей, наконец, задребезжал звонок. Аннушка сменила тапочки на праздничные туфли и побежала в общий коридор.
Иосиф был в серой кепке, из-под которой виднелась марлевая повязка. Он что-то держал за спиной.
– А, Иосиф! А мы уж думали, что ты нас не найдешь! – с деланной веселостью воскликнула именинница.
– Это Вам, прекрасная дама! – гость галантно вынул букет из-за спины и вручил его хозяйке.
Анна Петровна слегка опешила – это были белые розы в розовой шуршащей обертке. Букет был точь-в-точь как тот, который ей утром преподнес Валентин Валентинович Макушин. Правда, тот, утренниц букет был свежим, а этот, вечерний – уже слегка помятым. На мгновение Анне Петровне даже показалось, что Иосиф вынул его из мусорного контейнера возле их дома. Именно туда она сама сунула его в сердцах, не на шутку перепугавшись страшного сна в трамвае.
– Проходи…те, Иосиф! – неуверенно произнесла именинница и кивнула головой на третью по счету дверь.
Квартира, в которой девицы Брынцевы снимали комнату, разительно отличалась от хором Светлого. Иосиф мялся на пороге, не снимая кепку и нерешительно оглядывая две дюжины всевозможных курток и пальто.
– Я и не знал, что у тебя так много гостей!
Аннушка стушевалась еще больше:
– Да нет. Это соседи. Мы тут комнату снимаем. Проходите же! Тетя испекла чудесный торт!
Аннушка вдруг страшно засмущалась своей бедности. По сравнению с хоромами Иосифа ее квартира напоминало притон бродяг.
Иосиф все мялся у дверей, не зная, снимать ли ему ботинки. Он с интересом разглядывал обшарпанный коридор, заставленный коробками и стоптанной обувью. Наконец, он шумно втянул в себя воздух и произнес задумчиво:
– Да… А думал, ты из Москвы.
– Мы из Моршанска. Снимаем тут пока.
Иосиф, не спеша, снял дорогое драповое полупальто и нерешительно повесил его на свободный крючок. Оставив на маленьком половичке комья грязи, он, наконец, последовал в направлении, указанному именинницей. Свою кепку он снимать так и не стал.
