– Где Браунли? – спрашивает у него Самнер.
Кэвендиш кивает в сторону капитанской каюты.
– Лег подремать, скорее всего, – отвечает он.
Но Самнер тем не менее стучит в дверь. После недолгой паузы изнутри доносится голос Браунли, приглашающий его войти.
Капитан склонился над судовым журналом, держа в руке перо. Его нательная фуфайка расстегнута, а седые волосы стоят торчком. Подняв глаза на Самнера, он делает приглашающий жест. Самнер садится и ждет, пока Браунли дописывает последние несколько слов, после чего аккуратно промокает страницу.
– Полагаю, записывать особенно нечего, – говорит Самнер.
Браунли кивает.
– Когда доберемся до северных вод, там китов будет побольше, – говорит он. – Вот увидите. И мы славно поохотимся, или я ничего не понимаю в своем ремесле.
– Северные воды – опасное место.
– Да уж. Двадцать лет назад и здешние воды кишели китами, но теперь они подались на север – подальше от гарпунов. И кто станет их винить за это? Кит – умное и сообразительное создание. Они знают, что безопаснее всего для них находиться там, где больше льда, а нам, соответственно, туда соваться не с руки. Разумеется, будущее – за паром. Имея мощный пароход, мы можем последовать за ними хоть на край света.
Самнер кивает. Он уже имел возможность познакомиться со взглядами Браунли на китобойный промысел. Капитан уверен, что чем дальше на север, тем больше там китов. К такому логическому умозаключению он пришел, исходя из убеждения, что на макушке земного шара просто обязан существовать свободный ото льда океан, куда еще не успел проникнуть человек и где невозбранно плавают неисчислимые стаи китов. Капитан, как небезосновательно подозревает Самнер, принадлежит к числу закоренелых оптимистов.
– Ко мне сегодня приходил Джозеф Ханна с жалобой на больной желудок.
– Джозеф Ханна, юнга?
Самнер согласно кивает.
– Осмотрев его, я обнаружил, что он подвергся извращенному сексуальному насилию.
Услышав такие новости, Браунли на мгновение замирает, после чего задумчиво чешет нос и хмурится.
– Он сам сказал вам об этом?
– Об этом со всей очевидностью свидетельствовали результаты осмотра.
– Вы уверены?
– Повреждения обширны. К тому же налицо признаки венерического заболевания.
– И кто же повинен в подобном гнусном злодействе?
– Мальчик отказался назвать мне имя. Полагаю, он изрядно напуган. К тому же он показался мне недалеким и даже туповатым.
– О да, он глуп как пробка, – кисло замечает Браунли. – Можете не сомневаться. Я знаю и его отца, и дядю, и оба они – редкостные тупицы.
