Маг не ответил, продолжая вглядываться в глаза девушки. Сейчас он должен был решить, как быть дальше. Но, как назло ни одной светлой мысли в голову не приходило. Ведь направляясь сюда, он не сомневался, что встретит королеву, легко снимет поставленный Кери ментальный блок, закрывающий её память, и они тихо и мирно вернутся во дворец. Он никак не ожидал, что столкнётся с такими трудностями. И уж тем более, не допускал мысли, что девушка окажется другим человеком.
— Кай, у меня есть к тебе предложение, и я бы хотел обсудить его наедине, — сказал Мардел, всё ещё смотря в глаза Рус.
Она тоже не отводила от него взгляда и продолжала ободряюще улыбаться. И это сбивало с толку. Он уже и сам начал в серьёз сомневаться, что сидящая рядом с ним девушка — настоящая королева, ведь Эриол никогда так не делала. Она всегда и со всеми держалась холодно и отстранённо. А Рус… совсем другая. Яркая, живая… в ней нет льда.
Хозяин дома кивнул и направился к двери, жестом попросив гостя следовать за ним. И если маг при этом выглядел как никогда потерянным и сбитым с толку, то Кай, наоборот, улыбался. Теперь у него больше не было поводов сомневаться в успехе собственной затеи. Ведь в главном он уже победил, а остальное лишь дело времени.
— Думаю, ты понимаешь, о чём пойдёт разговор, — начал Мардел, едва они переступили порог кабинета. — Мне нужна твоя рабыня. Королева должна вернуться.
— Почему это? — съязвил Кай. — По-моему, без Эриол в королевстве стало куда спокойнее.
— Без Эриол королевства может не стать, — верховный маг упрямо продолжал не замечать откровенного пренебрежения в голосе Кая. Ведь понимал, что в настоящий момент от этого зарвавшегося мальчишки зависит слишком многое. — Даже если Артур согласится принять корону, нас всё равно в скором времени ждёт новая волна грызни за власть. При Эриол большинство этих аристократичных стервятников временно притаились по гнёздам, но уже сейчас они начали возвращаться ко двору. А есть ещё внешние враги…
— И что же вы хотите от меня? — спросил Мадели, делая вид, что его вряд ли вообще что-то может заинтересовать.
— Продай мне свою рабыню, — сказал маг. — Назови любую цену. Мы заплатим.
Кай усмехнулся и отрицательно покачал головой.
— Вы считаете, что она сможет занять место Эриол? Не думаю, что у неё получится.
— Я помогу ей. Сколько ты хочешь? Ведь знаю же, что твой брат не просто так протащил её по улицам столицы, — в тоне Мардела впервые за время их разговора проскользнула злость. — Теперь у меня нет иного выхода, как объявить о возвращении королевы. Люди ждут её. Многие собрались под стенами дворца и требуют, чтобы к ним вышла их Эриол. И что, по-твоему, я должен им ответить?!
