— Только она ведёт к истине! — приободрилась и носатая. — Она, а не ты, самозванка!
— Совсем сбрендили! — девушка сокрушённо покачала головой, прекращая разгром и отводя звездолёт от падавшей электростанции.
Сектанты прервали видеосвязь, окошко программы растаяло.
Плавный полёт вниз, сквозь тучи, в лавандовый сумрак пасмурного вечера, к фиолетово-синему океану.
Впереди показался флайер, хорошо заметный благодаря янтарной подсветке кабины. Аппарат с двумя фанатиками на борту стремительно понёсся прочь и вскоре исчез в облаках.
— Эридан, мы успели? До города далеко? — девушка с беспокойством посмотрела на оранжевые огни побережья.
— Достаточно далеко, — заверил бортовой компьютер. — Опасности нет. Аккумуляторы должны выдержать удар о поверхность воды.
Крах Небесного Авалона был грандиозным, словно падал поверженный титан. Завывание рассекаемого воздуха, низкий гул всплеска, огромные волны, грохот ломавшихся конструкций.
— Патруль на связи. Соединить? — Эридан осведомился будничным тоном, совершенно не гармонировавшим со зрелищем крушения.
— Конечно! — девушка смотрела на медленно погружавшийся остров, вокруг которого бурлил и пенился океан.
— Афина, ты в порядке? — на боковом дисплее появилось окно с изображением седовласого мужчины в синей униформе.
— Да, капитан! — она ответила с лёгкой улыбкой, узнав знакомого офицера. Лазурь её глаз стала лучистой, холод развеялся. — Только звездолёт немного поцарапала.
— Всё же ухитрилась впутаться в приключения, — капитан попытался произнести это с укором, но не удержался и улыбнулся в ответ.
— Вы арестовали сектантов?
— Пока только диспетчера, — офицер посерьёзнел, но продолжил оптимистично: — Ничего, найдём и остальных. Возвращайся в космопорт!
Капитан завершил связь.
— Давай, Эридан, рассказывай, что об этой планете знает энциклопедия! — Афина развернула корабль к оранжевым огням, сиявшим на горизонте.
5. Афина и Песня Грозы
Тёмный овал флайера снизился, облетая гигантский стеклянный купол, и аккуратно опустился на бетонные плиты длинной стоянки, присоединившись к дюжинам таких же машин. Гул двигателя стих. Короткий мелодичный сигнал, похожий на перезвон колокольчиков, — и прозрачная дверца открылась, с шорохом вдвинувшись в стенку. Из кабины вышла юная девушка. Едва ли старше четырнадцати, стройная, изящная. Золотисто-русые волосы, собранные в пучок на затылке. Аккуратные, гармоничные черты лица. Выражение сосредоточенности в больших синих глазах. Чёрные брюки и короткая куртка, под ней — белоснежный свитер. Мягкие спортивные туфли — тоже белые, с серыми подошвами.
