Ну а Элла – она бесспорно красива, вот только за собой не следит…
– Боже мой, ну сколько тебя можно ждать? – встретила меня тетушка. – Деньги в горшке. Купи что я велела, да пошевеливайся! И… книгу не надо.
– Мама! – вскрикнула Агата.
– Или книга, или платье, – отрезала мать. – Выбирай.
– Платье, мама, – вздохнула кузина.
– Я так и думала… Маргрит! Сбегаешь в лавку, приберись и приготовь что-нибудь на завтра. Потом можешь отдохнуть: ужинать мы будем у господина Шилле, он пригласил нас на именины.
– Будут танцы! – добавила Агата.
– Вот-вот… Кстати, прежде чем идти в лавку, выглади нам выходные платья… А прибирайся как следует, завтра господин Шилле с сыновьями придут с ответным визитом!
Я пожала плечами и взялась за работу. Надо ли говорить, что уборка затянулась до позднего вечера? Дом не так уж мал, и пусть половина комнат закрыта, там тоже нужно было протереть пыль, проветрить и взбить постели: вдруг гости решат остаться на ночь?
Накормив кур, полив огород – многие устраивали такие на задних лужайках, уж лук с чесноком, пряные травы, морковь с капустой и пару тыкв там вырастить было можно, – приготовив ужин и перекусив остатками обеда тетушки и кузины, я села на ступеньку заднего крыльца и смогла наконец расслабиться.
– Девочка, подай на пропитание… – проскрипел старческий голос.
У калитки стояла сгорбленная нищенка.
– Я бы рада, да у меня денег нет. Вот, осталась только сухая горбушка на завтрак, – ответила я. – Могу еще яблок нарвать.
– А не отсюда ли… – она потянула носом, – так славно пахнет печеным окороком?
– Это хозяйский, – ответила я. – И не проси меня отрезать хоть кусочек, бабуля, не то мне голову оторвут.
– Своя рубашка ближе к телу? – хихикнула она.
– Несомненно. Впрочем… – задумалась я, – погоди-ка, бабуля. Входи да присядь пока.
Я знала, в каких кустах прячутся беглые куры, и пару яиц найти смогла.
– Могу еще молока плеснуть, бабуля, но немного, заметят недостачу, – сказала я, вручив ей добычу.
– Нет, от молока мне делается дурно, обойдусь водицей, – хмыкнула она.
Яйца она выпила сырыми, я тоже иногда так делала, когда донимал голод.
– Вот спасибо, девочка… Хлебушком не поделишься?
– Вам его не угрызть, – сказала я, постучав горбушкой по ступеньке.
– Ничего, водичкой размочу, – хихикнула старуха. – С яблоком-то так не выйдет!
Я подумала и разломила хлеб пополам.
– Ею и целой не наешься, – сказала я, – а так хоть какая-то видимость справедливости.
– Неужто ты веришь в справедливость, девочка? – прищурилась старуха. Странно, но от нее совершенно не пахло. Вообще ничем, даже тем, чем обычно воняет от бродяг.
