— Вас выгнали. — констатировала королева, чем еще раз вызвала легкую судорогу в лице завоевателя.
— Нет, — не замедлил соврать визави. — Обстоятельства, а больше того Солнцеликий потребовали моего присутствия сначала при дворе, затем тут.
— Какие обстоятельства? Что империя предъявляет королевству Синего орла?
— Да собственно ничего. До Солнцеликого дошли слухи, что в вашем королевстве творится нечто странное. Якобы страна разделилась и одной частью все еще управляет король, а другой некая дама, называющая себя принцессой в изгнании. Она собирает войска. Королю грозит опасность. Солнцеликий велел мне выехать на помощь. К несчастью по дороге мои люди не разобравшись изрубили какой-то отряд. Мелкое недоразумение, только и всего. Но ваше войско почему-то побежало, да так прытко, что вот даже Вас оставило врагу.
Со стороны все могло выглядеть именно так. Формально — так. Если бы Катан не успел рассказать Тейт правду, она возможно бы и засомневалась.
— Слухи о смуте в нашем королевстве сильно преувеличены. Никакой принцессы в изгнании не существовало. Сие выдумка одной амбициозной и не очень умной особы. Впрочем, на данный момент этой особы просто уже не существует. Ее шайка разбежалась. Так что Вы можете возвращаться к Солнцеликому с рапортом о выполнении задания.
— Не повидав короля Гуго? И, кстати, наследника престола — тоже. Где они? Ах, Вы, должно быть, не знаете. Наследника утащил орел. Уже съел, скорее всего. А короля Гуго задрал медведь.
Тейт видела какое удовольствие доставляет ему, возможность сделать ей больно. А еще он довольно грубо пытался прощупать, много ли знает королева, которая провалялась в беспамятстве несколько дней.
Слишком грубо. Иногда бастарды воспитывались при дворе. Но, кажется, не в данном случае.
— Мертвым короля никто не видел. Куча рваных тряпок не является свидетельством его гибели, — выговорила Тейт ровно.
— При чем тут тряпки? Есть свидетели, как медведь тащил по двору тело короля. Приведи!
Взмах руки напомнил прежнего склонного к театральным эффектам легата. Бастард императора слегка рисовался, а еще откровенно наслаждался своим положением. Поставь перед ним зеркало, смотрел бы вероятно только туда.
В зал приемов втолкнули невысокого тощего мужчину, наскоро и плохо помытого. Руки не связаны, но за спиной, придерживая за куртку, топтался стражник.
— Расскажи Ее величеству, что ты видел в крепости, — через губу выговорил бастард Солнцеликого и отвернулся, демонстрируя отсутствие интереса.
