Все больше людей появлялось на митингах. Иван отмечал, что немало мелькало в толпе и молодых людей.
…Вот и на днях две гимназистки стояли у самой тумбы, которая служила трибуной, и не сводили с Малышева глаз. Обе в формах и с длинными косичками. Одна высокая, чернобровая. Черты лица точно выточены. Другая — бледнолица, белозуба, со вздернутым носиком.
Окинув любовным взглядом колыхающуюся толпу, Иван начал:
— Долго мы терпели и ждали. Больше сил нет. Вся трудовая Россия поднялась. Мы задыхаемся в дымных цехах, создаем богатства капиталистам, увечимся. Хватит! Прекращаем работу, пока хозяева не удовлетворят наши требования!
Ему напыщенно ответил длинный человек в очках, с редкой бородкой клинышком:
— Мальчишки пытаются решить судьбу России! Долой его! Святое служение Родине хочет обесчестить!
На площади поднялся гневный шум:
— Да что ты его слушаешь, Михайлыч?
С митинга Малышев шел какими-то переулками, не решаясь оглянуться. За ним слышались отчетливые шаги.
«Веду хвоста! Неужели возьмут?» — он мысленно перебирал содержимое карманов. Там все было незначительно, не выдавало. А вот в нагрудном кармане — текст листовки. «Достать небрежным жестом около харчовки, будто проверяю, со мной ли деньги… Приостановиться? Нет, еще рано…»
Ровным шагом, обычной размашистой походкой он продолжал путь.
А шаги все ближе. Легкие шаги, открытые. Это не шпик, нет. У того шаги крадущиеся, как у кошки, то исчезают, то возникают. А эти — честные, как у детей. Идут двое.
Малышев даже услышал голоса. От сердца отлегло, но он продолжал путь походкой занятого человека.
Шаги совсем рядом. Вот и харчовка. У коновязи стоит лошадь.
— Господин Малышев, — послышался сзади нежный девичий голосок.
— Не господин, не понимаешь, что ли, Вера? — и громко: — Товарищ Малышев!
Он обернулся спокойно. Перед ним стояли две гимназистки.
— Слушаю, девочки…
Те наперебой заговорили:
— Мы давно хотим…
— У нас в гимназии кружок.
— Тише ты… Мой отец Степан Смолин, он сослан сюда… А меня звать Светлана.
Малышев строго посмотрел на девочек, не желая поддерживать этот разговор на улице. Смуглянка указала на подругу:
— А это — Вера Краснова. А мама литературу распределяет.
— Что же, родители докладывают тебе, чем они заняты?
— Ой, что вы… Нет. Я сама узнала. Но я тоже с вами… У нас кружок…
— А если я не Малышев, а вы, девочки, выдаете и папу, и маму, и кружок в гимназии чужому человеку?
— Ой, что вы!.. — В коротком смешке беленькой даже послышалось презрение: — Мы уже умеем конспирироваться, а вас мы не раз слушали…
