— И так, — взгляд президента паровым катком вновь заскользил по лицам министров, — повторяю ещё раз: какие будут предложения?
Вот он — звёздный час! Вирпен напрягся всем телом, дыхание стало глубоким, а щёки вновь начали источать жар. Министры косятся на него, словно нетерпеливые прохожие на светофор. По негласному сценарию именно ему, министру обороны, предстоит жалобно заблеять и публично расписаться в собственном бессилии. В идеале тут же упасть перед президентом на колени и подать в отставку по состоянию здоровья. Только этого не будет.
— Витус Букнир. Кх-х-хммм…
Вирпен с трудом прокашлялся. Какая досада: в самый ответственный момент едва не поперхнулся.
— Витус Букнир, разрешите? — Вирпен, словно школьник на уроке, поднял руку.
Тяжёлый взгляд президента словно пушечный ствол танка упёрся прямо в переносицу. Однако Вирпен не стал отворачивать лицо и прятать глаза.
— Слушаем вас, — тихо произнёс президент.
— Витус Букнир, вы в курсе, что в недрах Министерства обороны существует партия реалистов? — спросил Вирпен.
— Что? — президент нахмурился. — Какая ещё партия?
— Нет, нет, — Вирпен поспешно развёл руки в стороны, — не политическая.
Ну почему так всегда? Долго и упорно готовился именно к этому выступлению. Заранее написал речь и выучил её от первого слова до последнего. И, как обычно, начал с импровизации.
— Когда Первый ударный флот под звон фанфар оправился давить бунт на Дайзен 2, - Вирпен машинально поправил ворот рубашки, — в Министерстве обороны воцарилась радостная, я даже сказал самоуверенная, атмосфера. Тогда, два года назад, на Аркааиновском проспекте никто не сомневался в скорой победе. Однако в министерстве и Генеральном штабе не все офицеры разделяли столь безудержный оптимизм.
На Аркаиновском проспекте нашлись и те, кто предвидел провал Первого ударного флота, не смотря на забитый под завязку арсенал линкора и фрегатов. Лично я ни на секунду не сомневался, что жители Дайзен 2 сразу же перейдут к партизанским методам ведения войны.
— И вы, как самый высокопоставленный офицер, как седьмой в очереди на кресло министра обороны, возглавили партию реалистов.
В глазах президента читается неподдельный интерес. Приятно, чёрт возьми, узнать о заговоре среди военных.
— Да, витус, — Вирпен кивнул. — Реалистов в министерстве и Генеральном штабе набралось слишком, слишком мало, чтобы мы могли оказать хоть какое-то влияние на политику министерства.
