— Верно, — утус Борп усмехнулся. — А ты никогда не думал, почему это они вдруг помирились?
— Ну-у-у… — неуверенно протянул Чаг. — Закон и обычай разрешают многожёнство. В некотором смысле двум женщинам в одном доме проще, особенно если они родные сёстры. Так, вроде.
— Верно, но не совсем, — утус Борп вновь стал серьёзным. — Видишь ли… Незадолго до твоего приезда в отпуск они обе вдруг осознали: ведь ты можешь не вернуться с войны. Это раньше, до независимости, мужчин было заметно больше женщин. А теперь разница куда как меньше. Космические пехотинцы, чтобы их, постарались.
В горле запершило, Чаг вновь наполнил кружку прохладным квасом. Утус Борп вроде как не ругается, даже не сердится. Однако его слова, а особенно тон, продирают до костей.
— И поэтому они решили… — утус Борп отвёл глаза, — продлить твоё существование в этом мире единственным возможным способом — родить от тебя ребёнка, двух детей.
— Что?! — Чаг резко вскочил на ноги, утус Борп дёрнулся от неожиданности.
— Да, Чаг, это так. Прошу, сядь на место.
Чаг послушно опустился обратно на стул. Аппетит пропал начисто, хотя на кухонном столе остались ещё хороший кусок мяса, надрезанный сыр и полтора огурца.
— Полгода назад мои дочери перестали принимать противозачаточные. Мне прямо так и заявили: «Папа, не вздумай проболтаться».
— Так они что… — Чаг медленно повернул голову в сторону двери из кухни, от волнения слова застревают в горле, — обе…, беременные?
— Ну-у-у… — утус Борп лукаво подмигнул, — быстрей всего да.
Вот оно что! Чаг шлёпнул сам себя по разгорячённому лбу. Теперь понятно, зачем, с какой целью, Пиана и Слура прямо в постели едва не вытряхнули из него душу. И… Господи! Это каким же нужно было быть дураком. Пока с одной… Вторая рядом лежала, и ножки, как бы невзначай, на заднюю спинку кровати, чтобы повыше… были…
— Зачем, зачем вы мне об этом рассказали, — Чан понурил голову. — Мне и так нелегко. Это новобранцы не зная броду в бой рвутся. Я-то на собственной шкуре ощутил, что меня ждёт. Вы сами только что, в прихожей, видели. Подобные рефлексы ни один сержант не вобьёт.
— Затем и рассказал, Чаг, чтобы ты вернулся, — утус Борп наклонился ближе и доверительно зашептал. — Я хочу, чтобы у моих внуков был отец, чтобы у моих дочерей был муж, и чтобы у меня самого был зять. Вернись, Чаг. Назло всем вернись. Назло метрополии, назло правительству, нашему, независимому. Назло смерти, вернись. Ты — фартовый. Я верю в тебя, зятёк.
