Маги больше впечатлили. В руках магические посохи, служащие сильными амулетами, на телах накидки с узором, который говорил о статусе мага. Так, разведчики лучше видят, слушаем доклад… раз, два, три… восемь мастеров и двенадцать магистров. Серьёзная угроза. Правда, у большинства мастеров ступень низшая, то есть это фактически сильные магистры. Но всё же это сила.
И вот, когда войско ровными рядами построилось перед нашими укреплениями, вперёд выехал всадник на высоком гнедом коне. Всадник этот был силён, ростом едва ли не с меня, а в плечах точно шире. На поясе у него висел широкий прямой меч, а из-за спины выглядывал ровный круг широкого щита. Броня у всадника тоже была хорошей, а поперёк нагрудника были нарисованы несколько цветных полос. Граф Отриа собственной персоны.
— Я пришёл на бой! — Раздался громкий, усиленный магией голос старого воина. Граф, несмотря на отделявшее нас расстояние, смотрел точно мне в глаза. Воин, настоящий. И опасный. — Я вызываю самого сильного воина твоего войско на поединок! Если ты победишь, мы уйдём! Ну что, не боишься бросить мне вызов?
— Господин? — Раздался голос Керита. Он ждал моего решения. А я думал. Но думал недолго.
— Меня зовут Глеб Белый Волк, я главнокомандующий войском и я принимаю твой вызов! — Ответил я усиленным голосом. Обнажив меч, я направил коня к графу. Тот двинулся мне навстречу.
Пока мы приближались друг к другу, я внимательно изучал противника. И вывод был неутешительный — я просто ничтожный воин в сравнении с графом Отриа. Это матёрый волчара, у которого шрамов на теле больше, чем я прожил лет. Или даже месяцев. Мне с ним не тягаться, но кто сказал, что я обязан использовать исключительно собственную силу?
— Приветствую вас, новый граф Албери. — Обозначил кивок он.
— Я граф Гардариканский, Господин Отриа. — Ответил я, поправив. — И от всего сердца хочу вас поблагодарить.
— Это за что же? — Хмыкнул в усы воин.
— Как же? Вы лишили меня необходимости самолично атаковать ваше графство и тратить на это своё время, придя со всем своим войском в мои земли. К вечеру мои границы значительно расширятся. — И вежливая улыбка на лицо. Граф не дрогнул ни единым мускулом.
— Вы слишком самоуверенны для того, у кого за спиной всего лишь полтысячи солдат.
— Каждый мой солдат способен превратить в фарш десяток ваших воинов, — ответил я, — но не станем понапрасну тратить время на пустые разговоры. С вами в бой я вступать не буду, это так же пустая трата времени. Я даю вам шанс сдаться. Сложите оружие, и тогда не повторите судьбу графа Албери и последовавших за ним магов.
