ОТСТУПЛЕНИЕ
«В десяти километрах к северу от границы с Албери, графство Отриа, столица, в кабинете графа»
Граф Отриа, высокий воин, который разменял уже шестой десяток, хмурил испещрённое десятками шрамов лицо, слушая доклад своего первого советника. С каждым словом глаза графа разжигались азартным пламенем, а губы растягивались в довольной усмешке. Когда советник закончил, граф подошёл к большому окну, посмотрел на живущий активной жизнью город, представил въезжающие в ворота телеги с богатыми трофеями и ещё шире улыбнулся.
— Значит, граф Албери со всем войском отправился к южным границам? — Переспросил граф и сжал рукоять висевшего на поясе меча.
Старая привычка, матёрый волк, переживший битв больше, чем кто бы то ни было, любивший избавиться от суетных управленческих дел и схлестнуться в кровавой схватке с достойным противником, всегда хватался за меч, предвкушая битву.
— Да, господин. — Склонил голову советник. Щуплый старик, которому лет было столько, сколько не было солдат в личной гвардии графа. Тем не менее, советник с возрастом только заострил свой ум. — Кто-то захватил его земли в долине реки и выдвинулся на столицу графства. Говорят, он очень силён.
— Давно я от тебя не слышал подобных фраз. — Удивился граф Отриа. — А где же твоя осведомлённость? Неужели твои хвалёные разведчики облажались?
— Граф, клянусь, с моими разведчиками не сравнится никто, но даже они не смогли подобраться ближе чем на двадцать перестрелов* (*Перестрел — расстояние полёта стрелы, обычно 200 метров) к этому войску. — Старик склонил голову чтобы скрыть злой оскал.
За двадцать лет управления внешней разведкой богатого сильного графства Отриа, старик не проваливал ни одной разведывательной миссии. Это просто было невозможно! Скорее всего, именно самомнение стало причиной не только провала, но и гибели двух разведчиков! Старик надеялся, что это не он провалился, а неизвестное войско обладает слишком большой силой даже для Отриа, хотя откуда такой армии возникнуть в этих окраинных землях?
— Хотя бы примерно удалось оценить их потенциал? — Спросил граф Отриа, мысленно уже сражавшийся.
Не с войсками графа Албери, нет. У этого пустоголового, но тугокошельного болвана Албери нет ни одного достойного воина в войске, да и не войско у него, а толпа бездарных крестьян, которым лишь бы землю пахать. А в неизвестном войске, каким бы оно не было, мог отыскаться тот, кто задаст жару старому непобедимому воину.
