В достаточно крупную деревню мы входили как победители. Конечно, никто нас не встречал с радостными криками, но и на вилы поднять не пытались. Вообще, местный народ на диво спокоен к смене власти. Видимо, это происходило настолько часто, что крестьяне просто перестали реагировать.
Деревня на самом деле была крупной, что меня несколько удивило. Откуда на самой границе, в месте, где нет достаточно крупных городов, где не проходят и близко крупные торговые пути, и где нет даже достаточного количества пахотных земель — одни холмы и лес. Об этом я и спросил Керита, на что тот, проявляя завидную осведомлённость, ответил:
— Местные горные хребты славятся своим богатством на драгоценные руды, поэтому сюда и стягивались различные рудознатцы и наёмники, услуги которых просто необходимы горнякам.
— Стягивались? А сейчас не стягиваются? — Удивился я.
— Насколько я успел узнать, граф взял под контроль эту деревню и ввёл огромные налоги на добычу любой руды, — пояснил заместитель, — в итоге, доходы населения значительно упали, люди стали разъезжаться, и в итоге деревня грозила вымереть, а граф бы вполне спокойно, не теряя репутации, поставил здесь крепость.
— И зачем такой долгий путь? — Удивился я. — Если земли принадлежат ему, то мог бы и без оглядки на местных ставить крепости.
— Всё дело в том, что большинство владений графа — это вассалы, тогда как окружающие его сильные соседи и без вассалов сильны и владеют обширными территориями, — сказал заместитель, — и если граф начнёт притеснять своих вассалов, то грозит потерять их поддержку и вообще лишиться независимости.
— Интересное дело, — задумчиво пробормотал я, поглаживая всё отрастающую бороду, — получается, наш первый крупный противник сам по себе слаб? Это многое меняет. И что-то мне подсказывает, что основное войско графа составляют солдаты от вассалов.
— Возможно, — не стал отрицать велич, — и что нам это даёт?
— Это значительно меняет наши планы. — Покачал я головой, вздохнув. Видя непонимающее лицо заместителя, я пояснил. — Смотри, в данный момент мы для покорённого народа выглядим очередными захватчиками. Соответственно, наша власть держится исключительно на силе. А что будет, если мы уничтожим войско графа, состоящее из сынов подконтрольных нам земель? Нас возненавидят.
— Но ведь мы не можем не вступать в бой, — сказал велич, нахмурившись.
— Вот именно. — Вздохнул я снова. — Поэтому нужно что-то придумать. И как можно скорее. Почти наверняка придётся снова задействовать разведку…
