– Но ведь замужество – именно то, к чему стремится любая женщина, не так ли? – начала Кит с тем идиотски-напыщенным видом, какой неизменно делался у бывшей одноклассницы в подобных случаях. – Муж заботится о ней, покупает модные платья, а на день рождения дарит драгоценности. Чего еще желать от жизни?
Серые глаза словно подернулись корочкой льда.
– Три года назад помощник конюха, хоть и немало досаждал мне, все же был храбрым и трудолюбивым. Прежняя Кит Уэстон не продалась бы за одежду и драгоценности.
– Тогда никакие опекуны не ссылали ее в пансион, специализирующийся на превращении молодых девушек в будущих примерных жен.
Что же, не в бровь, а в глаз. Кейн небрежно пожал плечами и прислонился к каминной полке.
– Но все это в прошлом.
– Прошлое превратило меня в то, кем я стала сейчас, – с глубоким вздохом парировала девушка. – Я намереваюсь выйти замуж, но не хочу ошибиться. Повторяю: мне нужно время на размышления, и это время я буду жить здесь.
Кейн чуть прищурился.
– Эти молодые люди… – Он вдруг охрип. Голос ему не повиновался, поэтому речь получалась сдавленной. – Ты целовала их так, как меня?
Потребовалась вся сила воли, чтобы не отвести взгляд.
– Я просто устала. А они в отличие от тебя… слишком хорошо воспитаны, чтобы навязывать мне такие знаки внимания.
– Значит, они дураки.
Интересно, что он хочет этим сказать?
Кейн отошел от камина.
– Так и быть. У тебя ровно один месяц. Если ты к тому времени не будешь помолвлена, значит, возвращаешься в Нью-Йорк, а там посмотрим. И еще одно… – Он многозначительно кивнул в сторону двери. – Эта ненормальная должна убраться отсюда. Пусть отдохнет день-другой, а потом посадишь ее на поезд. Я возмещу ей убытки.
– Нет! Я не могу!
– Можешь, – отмахнулся Кейн.
– Но я ей обещала, – настаивала Кит.
– И зря.
У него такой неумолимый вид! Как убедить его? Какие доводы привести?
– Но мне нельзя жить здесь без компаньонки.
– По-моему, заботиться о приличиях немного поздно, не находишь?
– Тебе – возможно, но не мне!
– Какая из нее компаньонка? Стоит соседям перекинуться с ней двумя словами, сразу станет ясно, что у нее не все дома, – пренебрежительно фыркнул Кейн.
Кит мгновенно встала на защиту мисс Долли:
– Она не сумасшедшая!
– Да ну? Значит, мне привиделось?
– Просто… немного другая, – спорила Кит.
– Гораздо более, чем немного, – усмехнулся Кейн, с подозрением глядя на Кит. – Кстати, откуда она вдруг вообразила, что я – генерал Ли?
– Я… я случайно упомянула что-то в этом роде.
