Кит молнией метнулась к ней.
– Мисс Долли! Что случилось?
Но бедняжка, казалось, ее не слышит. Кит встала перед ней на колени.
– Мисс Долли!
– Здравствуйте, дорогая, – невнятно пробормотала та. – Я не знала, что вы уже здесь.
– О чем вы плачете? – допытывалась Кит, сжимая ее руки. – Скажите, что стряслось?
– Ничего, дорогая. Просто глупые воспоминания. Как мы с сестрой делали тряпичных кукол. Играли в виноградной беседке. Издержки возраста. Старики любят воскрешать в памяти былое.
– Какая же вы старуха, мисс Долли? В таком чудесном белом платье вы свежи, как весенний день!
– Я стараюсь не опускаться, – признала мисс Долли, выпрямляясь и вытирая мокрое лицо. – Но иногда, по вечерам, размышляю о том, что произошло много лет назад, и тогда мне становится грустно.
– А что произошло много лет назад?
Мисс Долли погладила Кит по руке:
– Ну-ну, дорогая. Не желаете же вы слушать всякий вздор!
– Какой же это вздор? – возразила Кит, хотя несколько часов назад привычка компаньонки говорить обо всем, что взбредет в голову, приводила ее в бешенство.
– У вас доброе сердце, Катарина Луиза, я поняла это с первого взгляда. Как я рада, что вы предложили мне сопровождать вас в Южную Каролину! – Она так энергично тряхнула головой, что ленты на чепце затрепетали. – Мне было так плохо на Севере! Все так громко разговаривают! Я не люблю янки, Катарина. Совсем не люблю.
– Вы не хотите встречаться с майором Кейном, – догадалась Кит, – и поэтому расстроены? Не следовало привозить вас сюда. Я думала только о себе, а не о том, как это на вас подействует.
– О, дорогая, не стоит винить себя за глупость безумной старухи.
– Я не позволю вам остаться, если здешняя жизнь так вас угнетает.
Глаза мисс Долли тревожно распахнулись.
– Но мне больше некуда идти! – Она вскочила с кресла и снова принялась плакать. – Глупость… обычная глупость… вот и все. Я… я сейчас умоюсь, и мы спустимся к ужину. Минутка… всего минутка… даже… меньше…
Кит осторожно обхватила ее худенькие плечи.
– Успокойтесь, мисс Долли, я не прогоню вас. Никогда. Вы останетесь со мной сколько захотите.
Мисс Долли с робкой надеждой взглянула на Кит.
– И вы не отошлете меня?
– Никогда, – повторила девушка, разглаживая пышные рукава платья мисс Долли и целуя ее в щеку. – Смотрите, чтобы за ужином вы были самой красивой.
Мисс Долли с опаской выглянула в коридор.
– Х-хорошо, дорогая.
– И, пожалуйста, не волнуйтесь из-за майора Кейна, – улыбнулась Кит. – Представьте, что развлекаете генерала Ли.
