Кейн, должно быть, почуял надвигающуюся беду, ибо как по волшебству материализовался рядом с Кит.
– Мисс Калхоун, коляска нас ждет.
– Ах, спасибо, генерал… – Мисс Долли осеклась, ахнула и прижала к губам пальчики. – То есть майор, разумеется. Какая я глупая!
И она порхнула к коляске в вихре воланов и лент. Преподобный Когделл и его жена с раскрытыми ртами смотрели ей вслед.
– Она считает меня генералом Ли, скрывающимся в «Райзен глори», – без обиняков признался Кейн.
Роулинс Когделл взволнованно произнес:
– Майор Кейн, Катарина, приношу свои извинения. Когда моя жена предложила Долли Калхоун на должность компаньонки, мы понятия не имели… О Боже, это никуда не годится!
Мэри Когделл покаянно опустила маленькие карие глазки.
– Это я виновата! Мы слышали, что Долли в отчаянном положении, но понятия не имели, что она попросту слабоумная.
Кит попыталась было запротестовать, но Кейн ее перебил:
– Не стоит волноваться о мисс Калхоун. Она освоится, и все само собой образуется.
– Но Катарина не должна оставаться с вами в «Райзен глори» при подобных обстоятельствах, – возразил священник. – Долли Калхоун вряд ли может считаться полноценной компаньонкой. Да она, должно быть, успела перекинуться словом с десятком людей. К концу дня все в округе будут знать, что она безумна. Так не годится. Совсем не годится. Представляю, какие пойдут сплетни, мистер Кейн. Вы слишком молоды, чтобы…
– Кит – моя подопечная, – бросил он.
– Тем не менее вы не в кровном родстве.
Мэри Когделл судорожно вцепилась в молитвенник.
– Катарина, ты невинная девушка, и я уверена, тебе и в голову не пришло, как на это посмотрят посторонние. Ты просто не представляешь, как это будет выглядеть в глазах соседей. Тебе нельзя оставаться в «Райзен глори».
– Я ценю вашу заботу, – холодно обронила Кит, – но меня не было дома три года, и я не намереваюсь сразу уезжать.
Мэри Когделл беспомощно воззрилась на мужа.
– Заверяю, что никто в округе не привержен правилам приличия строже мисс Долли, – заявил Кейн, к величайшему изумлению Кит. – Видели бы, как она журила Кит сегодня утром!
– Все же…
Кейн почтительно наклонил голову:
– Прошу извинить нас, преподобный Когделл. Пожалуйста, не расстраивайтесь по пустякам.
Он взял Кит под руку и повел к экипажу, где их уже ждала мисс Долли.
Роулинс Когделл и его жена молча смотрели вслед экипажу.
– Жди беды, Мэри. Жди беды, – нарушил наконец молчание священник. – Сердцем чую.
Услышав шуршание гравия, Кит поняла, что приехал Брендон, и поспешила к зеркалу, откуда на нее глянула чинная молодая леди в модной амазонке. Сегодня никакого мужского костюма, не говоря уже о Соблазне. Придется довольствоваться дамским седлом и бедной кобылкой.
