— Не хами бабушке, а особенно бабушке-ведьме, — улыбнулась старуха, — да и не думай убивать меня, все равно не получиться. У тебя ведь ни ноги, ни руки не слушаются.
Арчи попытался дернуться, но к своему ужасу не смог. Ноги и руки словно окаменели. И вот тут убийца испугался. Впервые за свою сознательную жизнь он оказался совершенно беспомощным. Все годы его тренировок, все отточенные навыки и умения словно исчезли. Он стоял на поляне, перед смеющейся старухой и понимал, что сейчас она может сделать с ним все, что угодно. Например, вытащить из-за пояса его же нож и перерезать ему горло, а он не сможет оказать ей даже незначительного сопротивления. Арчи не боялся смерти, но сама мысль о таком конце, когда он не сможет даже попытаться спасти свою жизнь, вызвала у него настоящий ужас. А бабка стояла в двери и звонко хохотала. Так прошло несколько минут.
— Ладно, — махнула старушка, вытирая слезы, — свободен пока.
Арчи отскочил назад и схватился за рукоять ножа.
— Что это было? — выдавил он, с трудом сглотнув ком страха, стоящий в горле.
— Я показал тебе, что я настоящая ведьма, веришь ли ты в это или нет, — усмехнулась старуха, — что бы ты понял, что со мной твои штучки не пройдут. Никогда.
— Я понял, — вытер Арчи холодный пот со лба.
— Ну вот и ладненько, — старуха уселась на завалинку под окном. — Кольцо ищешь?
— А откуда вы знаете про кольцо, — напряженно уставился Арчи на бабку, — они были здесь?
— Были, — усмехнулась старуха, — чего врать то, ты ведь след уже нашел. Только послушай меня, сынок. Не рыщи тут в лесу. Не надо. И парней оставь лучше в покое.
— Это что, угроза? — поинтересовался убийца, сощурившись.
Он понимал, что старуху ему убить не удастся. Это было впервые в его жизни, и он не знал как себя вести с ней.
— Нет, не угроза. Просто предупреждение. Зря ты связался с этим делом. Откажись пока не поздно, — бабка оперлась спиной о стену дома и посмотрела в небо, где проплывали небольшие серые облака, светящиеся в лучах солнца. — Ты со смертью на ты, но никогда она не была так близко от тебя. И это твоя смерть. — Бабка перевела взгляд на Арчи. — Хочешь ее увидеть?
Убийца замер. Что еще?
— Если ты сейчас медленно посмотришь назад через левое плечо, то увидишь ее метрах в двух за собой. Только медленно.
Арчи отчаянно дернулся вправо, на ходу выхватывая нож из-за пояса. Мушкетеры, мечники, кто бы там ни был, но он так просто не дастся. Но на поляне и по ее краям никого не было, только ленивый ветерок шевелил опавшие листья и покачивал голые ветви кустов.
