— Выглядит как Колумбово яйцо, только немного больше, — сказал сержант Простер. — Как же мы туда попадем?
Капитан Эдер, правда, подозревал, что был открыт вход. Возможно было также, что купол был автоматической станцией наблюдения, которая давно уже их засекла и передала сигнал об их присутствии. Если это так, то здесь скоро будет что-то двигаться. Хотя это и было бы так, как предполагал капитан Эдер, все же ему было нехорошо при мысли, что они будут атакованы превосходящими силами роботов.
— Антена! — вдруг крикнул лейтенант Зибенгель и указал на купол.
— Это был мерцающий металлический прут, который выходил из верхней части купола и быстро удлинялся. Движение прекратилось, когда прут поднялся на десять метров. Мужчины почти десять минут стояли неподвижно, но ничего не произошло.
Затем в куполе возникла щель, через которую свободно могли пройти два человека.
Капитан Эдер держал свой импульсный излучатель наизготовку. Он подошел к отверстию. Затем подал знак своим людям и они подошли к нему.
— Я думаю, нас приглашают войти, — сказал сержант Простер. — Будем надеяться, что с нами ничего не случится.
Никто ему не ответил. Друг за другом они вошли в купол и не были удивлены, когда вдруг загорелся свет.
Одновременно исчез вход.
Они стояли в совершенно пустом помещении с высоким сводным потолком. В.середине пола находилось отверстие квадратной шахты. Низкие перила, которые лишь в одном месте были прерваны, окружали его.
Эдер медленно подошел к перилам и посмотрел вниз.
Так как там была темнота, он включил свет нашлемной лампы. Сильный луч растворился в темноте. Эдер повернулся.
— Это вход в подземную тюрьму, о которой говорили халютеры. Держу пари, что это антигравитационный лифт. Может быть, он еще функционирует Если нет, то мы включим антигравитационные аппараты.
Сержант Простер нервно переступил с ноги на ногу.
— Вы полагаете, сэр, что мы все должны спуститься? Не оставив здесь никакой охраны?
Эдер тряхнул головой.
— Это было бы без толку. Мы знаем, что радиосвязь прервется. Для чего же тогда здесь охрана? Она не сможет нас выручить. Кроме того, мы должны быть вместе…
Они подготовились к спуску и включили антигравитационные аппараты. Друг за другом они перешагнули через поручни и медленно начали падать вниз.
Они падали почти полкилометра, прежде чем опять достигли почвы.
Едва они вошли в широкий коридор, который начинался у входа из шахты, как позади них возник энергетический экран.
